– Ты права, - согласился Борца.
– Пронзая пространство в быстром космическом корабле, человек одновременно совершает прыжок во времени, хочет он того или не хочет...

– Признаешь свой проигрыш, изобретатель?
– хлопнула в ладоши Зарика.

– Минутку... Нет, не признаю!
– сказал Борца.
– Что это за машина, на которой можно ездить только в одну сторону? С помощью ракеты можно действительно совершить прыжок во времени, но только в будущее. А как же быть с прошлым?

– Я и не говорила, что "Альберт", как и другие космические корабли, это идеальные машины времени, - пожала плечами Зарика.
– Но лучше что-то, чем ничего. А когда-нибудь земляне, возможно, научатся полностью управлять временем. Тогда можно будет попасть в любую точку прошлого или будущего так же просто, как сейчас переместиться в нужную точку пространства на автолете. О победе людей над временем говорил в полете капитан "Альберта"...

– Владелец табакерки? Помню...

– Наш капитан был фанатически убежден, что, раскрыв тайну гравитации, люди взнуздают время, смогут управлять им, словно течением реки, - сказала Зарика.
– Там, близ Беты Персея, он даже ставил опыты, которые могли помочь раскрыть природу тяготения. Но у капитана ничего не вышло, вздохнула она.

– Твой капитан большая умница, - сказал Борца.
– Он не собирается стать физиком?

– Что ты. Борца!
– Зарика от возмущения подскочила на сиденье.
– Наш капитан - старый космонавт. Даже на борту "Альберта", когда мы возвращались на Землю, он уже мечтал о новом полете.

– Жаль, - сказал Борца.
– Оставшись здесь, он мог бы стать одним из ведущих физиков Земли.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что он самолично пришел к идее связи времени и тяготения.

– Об этом знал еще Эйнштейн.

– Ну да, теоретически. А твой капитан подошел к мысли о том, что временем можно управлять, как течением реки. Наши физики тоже до этого додумались. Но времени им для этого, как видишь, понадобилось значительно больше, чем капитану "Альберта"...

– А вы на Земле уже раскрыли природу тяготения?
– спросила Зарика.

Борца развел руками.

– Наши физики бьются лбом о стенку, - признался он.
– Орешек оказался крепким.

– Плохо стараетесь, - сказала Зарика.
– Мы-то, альбертиане, считали, что сотни лет на это дело вам окажется вполне достаточно.

– Видишь ли, в чем загвоздка... Чтобы поставить опыты, раскрывающие сущность гравитации, необходимы поля тяготения, чудовищные по силе, пояснил Борца.
– Потому-то, видимо, у твоего капитана ничего не получилось: притяжение Алголя оказалось слишком слабым. И у земных физиков нет пока что в распоряжении достаточного по мощности поля тяготения.

– Земные физики могут полететь к звездам...
– сказала Зарика.

– Обычные звезды для этих экспериментов не подходят, - сказал Борца. Они имеют слишком слабые поля тяготения.

– Ты говоришь - обычные звезды?
– подняла брови Зарика.
– Выходит, есть и необычные звезды?

– Да.

– Не знала... Их, наверно, открыли во время нашего полета, - сказала Зарика.
– Алголь - звезда обычная?

– В общем-то, да.

– Несмотря на опыты, которые ставил там немыслимый Фарадей, подручных браня?

– Злючка!..

– А какие звезды ты называешь необычными?
– спросила Зарика.

– Звезды, которые не видны.

– Невидимые миру звезды?

– Да.

– Теперь ты меня решил разыгрывать?

– Честное слово. Зорька, есть на небе такие звезды, которые не видны, сказал Борца.

– Как же их астрономы наблюдают?

– В телескопе такие звезды представляются в виде черного провала, бездонной ямы, пропасти, - сказал Борца.
– Их так и называют - Черные звезды. Я тебе уже рассказывал об одной из них. О Тритоне, к которому полетел капитан Икаров.

– Разве Черные звезды не светят, как обычные?
– спросила Зарика.

Борца покачал головой.

– По-моему, Черная звезда - самое грандиозное явление, которое только можно вообразить, - сказал он.
– Притяжение Черной звезды настолько чудовищно, что она сама не выдерживает его и ломается, охлопывается. Так рушится под собственной тяжестью дом, если его конструкция неудачна. Обломки Черной звезды, подвластные огромному тяготению, летят к центру со скоростью, очень близкой к световой.

– Космическая катастрофа...

– Невидимая для нас, - подхватил Борца.
– Потому что ни один световой луч, как ты знаешь, не может оторваться от Черной звезды - тяготение не позволяет.