20—30-е гг. XX в. стали временем быстрого технического прогресса. Не стала исключением и авиация. Эволюция самолета шла семимильными шагами. Росли скорость и маневренность, увеличивались высота и дальность полета. Промышленные достижения и внедрение конвейера позволили производить сотни и тысячи самолетов. В духе времени появилась и знаменитая «теория Дуэ» о господстве в воздухе, предрекавшая авиации решающее место в будущих сражениях. К середине 30-х гг. двухмоторные самолеты уже были в состоянии производить разведку и совершать бомбовые налеты на объекты, расположенные в глубоком тылу противника. Обладая большим флотом таких самолетов, отныне можно было, не переходя границу, разрушать города, военные заводы, мосты и электростанции. В связи с этим роль противовоздушной обороны значительно возросла, превратив ее в важнейший элемент обороноспособности любого государства.

Военная доктрина Советской России учитывала возрастающее значение авиации в предстоящей войне. Было ясно, что дальнейшее развитие бомбардировочной авиации, способной наносить удары не только по войскам, но и по промышленным и политическим центрам страны в глубоком тылу, ставит перед вооруженными силами задачу создания надежной противовоздушной обороны на больших пространствах. Ее решение вполне логично предполагалось достигнуть путем согласованных усилий всех родов войск ПВО и авиации.

Имея в виду огромные пространства России, в основу теории противовоздушной обороны был положен принцип прикрытия отдельных пунктов и объектов. При этом учитывался вероятный характер действий авиации противника, возможность нанесения ею массированных ударов по важнейшим объектам, крупным городам, железнодорожным узлам, аэродромам, электростанциям, мостам, промышленным предприятиям, имеющим важное политическое, экономическое и военное значение. В предвоенные годы были проведены широкие теоретические изыскания в области организации ПВО страны, что дало возможность нашим военным специалистам обосновать и попытаться практически осуществить основные принципы построения системы противовоздушной обороны и управления ее силами и средствами.

Главная задача ПВО, определяемая советской военной теорией, должна была состоять в обеспечении нормального выполнения производственных и жизненных функций тыловыми объектами государства и свободы действий наземных войск в любой обстановке. Для эффективного функционирования ПВО в условиях войны предусматривались:

– наступательные действия ВВС с целью уничтожения основных сил авиации противника на его территории (авиабазы, авиазаводы и источники сырья для последних);

– уничтожение вражеской авиации, проникшей в воздушное пространство страны;

– организация местной противовоздушной обороны (МПВО) и специальной подготовки тыла страны в целях снижения эффективности воздушных налетов противника.

В целом система противовоздушной обороны СССР мыслилась как совокупность согласованных действий ВВС, зенитной артиллерии и специальных соединений и частей ПВО, дополняемых мероприятиями МПВО. Большое внимание уделялось теоретической разработке вопросов защиты крупных промышленных и административно-политических центров страны. Основными принципами ее организации считались:

– комплексное использование всех сил и средств ПВО при их тесном взаимодействии;

– создание круговой обороны с сосредоточением основных сил и средств на направлении наиболее вероятных налетов авиации противника;

– усиление непосредственной защиты главных объектов внутри самого пункта;

– эшелонирование сил и средств ПВО в глубину.

Учитывая возросшие боевые возможности авиации (большой радиус действия и значительную бомбовую нагрузку), советской военной теорией был выдвинут тезис о необходимости не только объектового, но и зонального прикрытия. Начавшаяся Вторая мировая война показывала, что бомбардировочная авиация Люфтваффе действовала массированно, особенно против наиболее важных экономических и административно-политических центров. Это обусловливало необходимость при их защите так же массированно использовать силы и средства ПВО. Это подразумевало применение большого количества зенитной артиллерии, пулеметов, истребительной авиации (в т.ч. и ночной), а также аэростатов заграждения, прожекторов и других технических средств. Впоследствии именно так создавалась противовоздушная оборона Москвы.

Для претворения в жизнь этих установок 25 января 1941 г. ЦК ВКП(б) и Совет Народных Комиссаров издали постановление, определявшее территорию, находившуюся под угрозой возможного воздушного нападения противника, – 1200 км от западной границы СССР. Далее приказом Наркомата обороны от 14 февраля на этой территории были созданы зоны ПВО: Западная, Северо-Западная и Северная, границы которых совпадали с границами военных округов. Однако эти мероприятия явно запоздали, поскольку в оставшиеся до начала войны месяцы новую организационную структуру ПВО не удалось проверить на учениях в достаточной степени.

Наряду с разработкой общих основ противовоздушной обороны наземных войск и объектов тыла страны военной теорией тщательно разрабатывались и вопросы конкретного боевого применения родов войск ПВО. Так, основными способами действий истребительной авиации считались дежурство на аэродроме и патрулирование в воздухе. Как ни странно, последний способ оценивался как самый эффективный. Его ошибочность была далеко не сразу осознана командованием ПВО. В ходе воздушного боя особое значение придавалось первой атаке, в которой должно было участвовать все подразделение. Летчикам предписывалось действовать активно и решительно, стремиться поразить врага с ближней дистанции. Складывается впечатление, что эта тактика разрабатывалась под неких суперпилотов, асов, обладавших огромным боевым опытом, а отнюдь не для рядовых летчиков истребительной авиации ПВО, которые в большинстве случаев и в глаза не видели своего вероятного противника.