Она сделала назад несколько осторожных шажков, отводя его подальше от двери Таниса.

— Ой, я просто надеялась… — Лорана дала своему голосу запнуться и старательно вспомнила любимого котенка, который умер, когда она была маленькой девочкой. С благодарностью, она, наконец, почувствовала, как ее зеленые глаза наполнились слезами, и моргнула, отчего по ее щеке скользнула одна огромная капля.

Охранник, явно чувствовавший себя мерзавцем, отпустил ее запястья и смотрел, как она женственно удаляется, вытирая свои практически сухие глаза льняным платком. В тот момент, когда он развернулся, чтобы занять свой пост у двери, Лорана споткнулась и вскрикнула. (Не слишком громко, чтобы не вызвать еще кого-нибудь в коридор! — потребовал Флинт. — Просто, чтобы убедить стражника и скрыть небольшой шум.)

Молодой охранник через секунду был рядом, поддерживая ее рукой, быстро скользнувшей вокруг ее талии.

— Что случилось? — спросил он.

— Ой, моя лодыжка, — захныкала она, чувствуя себя идиоткой. — Это все туфли. (Флинт! — протестовала она. — Я несколько лет не носила эти туфли! — Тем убедительнее упадешь, — ответил он.) Она снова хныкнула.

Позади стражника короткая фигура со свисавшей с плеча веревочной лестницей и кожаным мешком, выскользнула из-за угла, повернула ключ, чтобы отпереть дверь Таниса, и скользнула внутрь, оставив ключ в замке. Теперь дверь будет отперта, поняла Лорана, надеясь, что охранник не проверит ее, когда вернет ключ в карман.

Лорана заверила стражника, что сможет вернуться в свою комнату. Она щедро поблагодарила его за помощь. Затем она медленно двинулась по коридору назад в свою комнату, стараясь не забывать прихрамывать.

Танис явно подслушивал разговор Лораны со стражником. Когда Флинт проскользнул в комнату, он уже стоял сбоку в ожидании.

Гном протянул Полуэльфу меч и ножны, которые тот сдал, когда дворцовые стражники забирали его. Затем, не говоря ни слова, приложив палец к губам, Флинт пересек комнату, подошел к окну и выглянул наружу. Внешняя стена была гладкой до самого внутреннего двора в шести метрах внизу.

— Что ты делаешь? — шепотом спросил Танис.

Снова сделав знак Полуэльфу хранить тишину, Флинт развернул железные когти на конце веревочной лестницы и закрепил их на подоконнике. Он снова проверил двор. Тот по-прежнему был пуст; большинство дворцовых обитателей праздновали на улицах Квалиноста. Звуки шумного веселья доносились сюда.

Гном казался удовлетворенным и сбросил лестницу. Затем, убедившись, что объемистый мешок надежно держится на его плечах, он перекинул свое коренастое тело через окно и встал на лестницу, сделав паузу, чтобы жестом указать Танису следовать за ним. Он закрыл глаза, ожидая пока пройдет головокружение.

Но Полуэльф упирался.

— Ты знаешь, какое наказание за нарушение приказа о взятии под стражу? — спросил он.

Глаза гнома снова открылись, и его кустистые брови взлетели ко лбу.

— Изгнание! — прошептал Танис.

Флинт наклонился через окно, поднеся рот практически к уху Таниса.

— Тогда, что тебе терять? — приглушенно произнес гном. — В любом случае, ты вернешься.

Минутой спустя, Танис ступил с лестницы на поверхность внутреннего двора, и наблюдал, как Флинт дернул за веревку сбоку, освободившую лестницу от железных когтей, все еще сжимавших подоконник.

— Моя собственная конструкция, — тихо прокомментировал гном, затаскивая Полуэльфа за грушу. Флинт покопался в кожаном мешке и вытащил маску, изображавшую голову овражного гнома. Он жестом велел Полуэльфу надеть ее на голову.

Карие глаза Таниса расширились.

— Ты хочешь, чтобы я нарядился овражным гномом?

— Это костюм, — прошептал гном. — Он позволит тебе добраться от дворца до западного моста.

— Почти двухметровый овражный гном? — прошипел Танис.

Флинт призвал своего друга к тишине.

— Это была единственная, оставшаяся у торговца. Тебе следует поблагодарить судьбу, что я выбросил муляж крысиного трупа, прилагавшийся к ней.

— Но…

Флинт ринулся вперед.

— Лорана сказала мне, что эльфы будут наряжены в костюмы до полуночи, когда празднование закончится, и они погрузятся в грусть до окончания Кентоммена. Это дает нам час, чтобы сбежать из Квалиноста.

Танис все еще держал маску овражного гнома, глядя на желто-коричневую кожу, неряшливую бороду и тупое выражение. Его собственное лицо исказилось от гнева.

— Если ты полагаешь, что я сбегу, ты не слишком хорошо меня знаешь, — сказал он, не делая попытки говорить тише. Он повернулся, словно намереваясь отшвырнуть маску.

Флинт поймал его за руку.

— Доверься мне! — огрызнулся он — в тысячный раз, подумал гном. Гнев в глазах Полуэльфа сменился нерешительностью. — Доверься мне, — снова прошептал Флинт.

Наконец, Танис надел маску.

— Я чувствую себя нелепо, — приглушенно раздалось из деревянного цилиндра.

— Ты выглядишь симпатично, — сказал Флинт. — Пойдем.