Лена подняла руку:

– И я – Вована.

Серега угрюмо буркнул:

– Согласен.

Я обернулся к Лильке с Витьком и удовлетворенно констатировал:

– Вы – в меньшинстве. К счастью. А Вован – снова старший! – Я шутливо толкнул Кузнецова в плечо. – Вованчик, дошло? Наводи порядок!

Вован неуверенно посмотрел на Лену. Она улыбнулась:

– Давай. Ты же можешь.

Витек презрительно хмыкнул. Вован покраснел. Я раздраженно распорядился:

– Забудь о компасе! Помни одно: ты – старший. И за нас отвечаешь.

Как я уже говорил, Вован – парень простой, и двум мыслям одновременно в его голове тесновато. Выкинув оттуда потерянный компас, Кузнецов довольно быстро пришел в себя и даже приосанился.

Вован всегда ценил силу и свято верил в крепость собственных мышц. Возвращая себе уверенность, он привычно напряг правую руку. Ощупал мощные мускулы и бросил на меня безмятежный взгляд:

– Ты хотел подумать?

Я проворчал:

– Это всем не помешало бы.

– А потом пусть каждый выдаст по предложению, – добавила Лена. – Мы выберем лучшее.

Витек нервно хохотнул:

– Лучшее! Лучшее – это двинуть домой!

– Может, скажешь – как? – вкрадчиво поинтересовался Серега.

Лена снова вздохнула. Вован поймал умоляющий взгляд девочки и грозно шагнул к Казанцеву. Лицо его помрачнело, и трусоватый Витек быстро сказал:

– Да думаю я уже, думаю!

Снова загрохотало. Вован встревоженно посмотрел на небо и угрожающе прорычал:

– Вот и думай, «до-ре-ми-фа-соль» ушастая! Молча. А не то…

И покрутил под носом Витька внушительным кулаком. Хитрая Лилька поняла, что власть снова сменилась, и льстиво заметила:

– Ох, и накачался же ты, Вованчик!

Но Кузнецов ее недавней истерики не забыл. Покосился на нее недоверчиво и неподкупно буркнул:

– И ты думай! Если умеешь.

Мы начали думать: дружно напрягали головы минут пятнадцать, не меньше, пока нам на макушки не сорвались первые капли дождя.

Серега, опасливо посматривая наверх, выкрикнул:

– У меня идея!

– Ну? – хором выдохнули мы.

– Пусть Витек нас к болоту выводит!

Выпад оказался нежданным, и Казанцев растерялся:

– Почему – я?

– А кто нас сюда завел?!

– Точно, – прогудел Вован. – Сам говорил: чую, мол, куда идти!

– И нос по ветру держал! – ехидно припечатал я.

– Попробуй еще разочек, – жалобно подытожила Лилька. – Что тебе стоит?

Сказанное было святой правдой. Витек как-то съежился и неуверенно осмотрелся. Мы терпеливо ждали. Забытый нами волк лежал в тени невысокой елки и внимания к себе не привлекал.

Если честно, я только сейчас о нем вспомнил и бросил в его сторону рассеянный взгляд. И нечаянно поймал его – острый, явно заинтересованный. И не очень добрый.

Мне стало как-то не по себе, и я сварливо бросил:

– Чего пялишься?

Волк промолчал, а я вдруг вздрогнул и воровато переместился к нему поближе. Ребята были заняты Витьком, и на мой маневр никто внимания не обратил. Я легонько пнул Гора в бок и прошипел:

– Играешь в молчанку?

– И не надейся.

От неожиданности я вслух воскликнул:

– Это на что ж «не надейся», а?

К счастью, меня никто не услышал. Как раз в этот момент бедный Витек неуверенно двинулся куда-то направо, остальные завороженно последовали за ним.

Я раздраженно спросил:

– Хочешь сказать – не знаешь, где болото?! – И крикнул: – Ты же нас сам оттуда вытащил! Через Казанцева!

– И что? – ни капли не смутился Гор. – Я вас вел к святилищу. К месту силы. Туда я и сейчас вас могу вывести. А вот к болоту идите сами.

– К болоту не можешь?!

Дух замялся. Я зло покосился на волка и посоветовал:

– Не умеешь врать, не берись!

Гор насмешливо отозвался:

– Любишь правду?

– Не люблю, но говори.

– Уверен, что хочешь ее услышать?

– Да.

– Получай… – Дух сделал многозначительную паузу и с явным ехидством протянул: – Я вам помогать не собираюсь.

– Это почему?!

– Я наблюдатель. Давно здесь не был. А вы изменились. Сильно. Мне нужно выяснить – насколько. Так что считай – меня здесь нет.

– Ты же назвался товарищем!

– Тебе – да. Но не другим. – И Гор вкрадчиво предложил: – Хочешь, тебя выведу?

– Ч-что?!

– Повторяю – тебя я из леса выведу. Потом к ним вернусь и прослежу, что дальше будет.