– Дядюшка! – обрадовалась я. – Как ваше здоровье? Уж извините за доставленные вам неудобства – издержки магии.

Но вместо того чтобы разразиться праведным гневом, дядя Оскар как-то странно всхлипнул и стал сползать по стенке, страшно поводя глазами и причитая:

– Пощади, Селенулечка! Не погуби, родненькая! Я бы сам никогда... Это все он проклятый!

– О чем это вы, дядюшка?

Причитания Оскара становились все тише и бессвязней, и я шагнула вперед, чтобы лучше их расслышать. На дядю мое приближение произвело такое же впечатление, как на зайца – явление волка. Он робко пискнул, мигом вскочил и бросился наутек, завывая на ходу:

– Пощади, лапушка! Не оставь сестер сиротками!

– И так-то был не в себе, а тут и вовсе умом тронулся, – посетовала я вслух.

– Все жадность проклятая! – вторило мне эхо голосом Алена.

– Как не стыдно пугать собственную сестру! – пожурила я вампира, тенью отделившегося от стены.

– Прошу прощения, спешил засвидетельствовать свое почтение... и восхищение магическими талантами, – с усмешкой добавил он.

– Да уж, не забудь описать эту историю в своем дневнике со всем ехидством, на которое ты способен. Пусть наши потомки потешаются над незадачливой бабкой.

– Вампир, пишущий комедии? Это что-то новенькое. Спасибо за идею, сестричка! Но я пришел вовсе не за этим. Как думаешь, с какой стати к нам заявился дядюшка Оскар?

– Как это с какой? Перепугался до жути грядущей Ночи живых мертвецов и спрятался под бочок к ведьме.

– Святая простота! – покачал головой Ален. – Да наш дядюшка из любой ситуации способен извлечь выгоду! И, будь уверена, останься он за стенами замка, он бы все#

Двойное полнолуние колесил по округе, продавая дрожащим от страха жителям сильнейшие защитные амулеты и подобную им дребедень.

– А как же вампиры и оборотни, кишащие на улицах?

– Зная нашего дядюшку, смею предположить, что он смог бы извлечь выгоду даже из подобного знакомства. На крайний случай, попробовал бы откупиться мелкой монеткой или предложил бы вступить в долю. Уж у него бы фантазии на это хватило! ну как, ты еще не догадалась, зачем ему понадобилось погостить у нас дома в твое отсутствие?

– Вот черт!

– Вижу, до тебя дошло.

– Так, и чего он искал на этот раз? – подал голос Ив. – Не знаю уж, чего он в нем искал, но свистнул он заколдованный сундук из твоего кабинета. Помнишь воз с чесноком? Там-то он его и спрятал и собирался вывезти, чтобы ты не заподозрила.

– Узнаю нашего дядюшку, – протянула я. – И где сундук сейчас?

– Там же, где ему и следует быть. На своем законном месте в кабинете. Самое занятное в том, что в то самое утро, когда Оскар схоронил сундук под чесноком, а сделал он это в аккурат перед твоим возвращением, чтобы никто не хватился его раньше, ты применила свое заклинание. Дядя с перепугу подумал, что ты обо всем прознала и его постигла страшная кара, и собрался вернуть украденное на место. Но поскольку днем это сделать было весьма затруднительно, пришлось дожидаться наступления ночи. Но в ту первую ночь жители замка были настолько взбудоражены произошедшим, что не сомкнули глаз до утра. Так что дядя смог перетащить сундук только сегодня утром. И не прошло и двух часов, как заклятие было снято, и ты вернулась. Представляешь теперь себе его состояние?

– Ну дядя, погоди! Разыщу этого труса – вставлю по первое число, – пригрозила я.

– Ох нелегкая это задача! – посетовал Ален. – Он уже поди, в пяти милях от замка, спасает собственную шкуру от твоего праведного гнева.

– Ну шкура его, допустим, мне мало на что сгодиться может. Главное, чтоб моего больше ничего не прихватил.

– Будь уверена, на ближайшие пару месяцев дядя забудет все свои преступные замашки, – хмыкнул Ален.

– А потом?

– Будто ты не знаешь нашего дядю…

Какая-то мысль вертелась у меня в голове, не давая покоя. Я взглянула Алену в глаза, отметила румянец, цветущий на его щеках. Ничего не понимаю. Зачем Оскару сундук? Он же не имеет никакого представления о магии. Ну добудет он книгу – а дальше что?

– А дальше – продаст щедрому покупателю, – отозвался вампир.

– Кому?

– Кому-кому! А то не знаешь, кто на тебя зуб точит и убийц напускает.

– Ван Бол?

– А то кто же.

– И давно ты читаешь чужие мысли? – Я наконец-то поняла причину своего беспокойства. – Надо полагать, с самого моего отъезда, раз так хорошо осведомлен о планах и помыслах дяди Оскара.

– А что делать? – огрызнулся вампир. – Не могу же я все время давиться ограничительным зельем? Тем более ты прекрасно знаешь, как возрастает жажда в полнолуние. А это к тому же было Двойным!

– И кто у нас жертва? – строго поинтересовалась я.

– Софи, – виновато отводя глаза, признался Ален. – Да ее и зачаровывать не надо было, она все эти дни, как сумасшедшая, за мной носилась! Все ведь по взаимному согласию было.

– Надеюсь, она теперь не того? – уточнила я, вспомнив, как в нашу первую встречу Софи умоляла не обращать ее в вампира.