Тут Гейту окончательно поплохело, и он ринулся к выходу из комнаты, зажав рот ладонью.

В коридоре было пусто. Под потолком тянулись провода разных цветов, на стенах горели холодным светом серо-голубые квадратные плафоны. На равном расстоянии друг от друга виднелись узкие двери. Было холодно, дыхание сразу превратилось в клочки пара и осело на блестящий пол изморосью. Гудвин обхватил себя руками и сполз по стене, прижавшись к ней спиной.

Через несколько минут из комнаты вывалился кибер и деловито пополз в сторону следующей двери, споткнувшись по пути о вытянутые ноги Гейта.

— Я же говорила, что врежется. — Крис тоже вышла в коридор и присела рядом с Гудвином. — Ты как?

— Гадко.

— Разочарован?

— Почему я должен быть разочарован?

— Думаю, это не похоже на Рай. По крайней мере, на тот, о котором мне рассказывали вы с Джеромом.

— Биос тоже имеет весьма малое сходство с Адом. Так что я был морально готов. — А вот тут Гудвин соврал. Если тебе с детства твердят о том, какая это честь и великая благодать оказаться среди вознесшихся, очень сложно принять тот факт, что Небеса похожи на холодную серверную с запрятанными по углам полутрупами.

Какое-то время в коридоре было тихо, лишь слышался шорох кибера, перебиравшегося из комнаты в комнату.

— Пойдем, — сказал наконец Гейт, придя в себя или по крайней мере убедив в этом собственное тело. Его пошатывало, ныла рана от иглы, и в голове была каша, но он решил, что все же лучше что-то делать, чем сидеть на одном месте.

— Хорошая идея, — отозвалась Крис. — А куда, если не секрет?

— Откуда ты меня притащила?

— Оттуда, — девушка показала налево.

— Значит, нам в противоположном направлении. — Гудвин бодрой — в основном благодаря холоду — походкой зашагал направо.

— Иногда я начинаю недоумевать, что такого великого в человской логике, — пробормотала Крис за его спиной, но он сделал вид, что не расслышал.

Лифт привез Менгила в морозильную камеру. По крайней мере, в первый момент ему подумалось именно так. Открывшиеся дверцы явили взору нестерпимо белый, до рези в глазах, коридор с инеем на стенах.

— Есть кто дома? — спросил Менгил, ступивший в Рай, на всякий случай помахивая игольником.

Ответом была тишина.

— Так и знал, что здесь пусто. Откуда взяться такому количеству просветленных? Ну, в любом случае, как мне сказали, я один из них, так что можно обживаться.

Закончив импровизированную речь, он неспешной походкой двинулся вперед. По пути пару раз заглядывал в комнаты, но обнаружил там только странных чудиков, которые сидели, опутанные проводами, и не шевелились. Для верности Менгил ткнул в одного игольником, но тот никак не отреагировал. Вдобавок от него еще и несло так, словно он сроду не мылся.

— Отвратительно живут в Раю, — сказал Менгил печально. — И ведь это лучшие из лучших, достигшие высот духа. О теле, видать, позабыли за всем этим делом.

В боковые коридоры он не сворачивал, а продолжил путь напрямик, пока не пришел в огромный, особенно по сравнению со здешней привычкой к минимализму, зал. Там даже находились люди — в сознании, а не застывшие, как истуканы. Хотя одеты они были точно так же, как те чудики с проводами — в некое подобие не то халата, не то простыни, обернутой вокруг тела. Менгила передернуло от их вида, да и от холода тоже — температура в зале была от силы градуса на два выше, чем в коридоре.

— Ты пришел, брат, — выступил вперед один из челов, — позволь поприветствовать тебя в Нирване. Сейчас мы с братьями подготовим тебя к дальнейшему пребыванию здесь.

— Ага, — кивнул Кройфт.

«Братья» меж тем выдвинули какое-то кресло и принялись подключать к нему провода. Менгил опытным взглядом любителя-разрушителя техники определил, что из спинки и сиденья выдвигаются держатели, призванные сохранять у просветленного прямую и ровную осанку. Увиденное не вызвало удивления — Менгил не сомневался, что чудики с проводами вряд ли согласились пойти на такое добровольно, без принуждения.

— А что будет потом? — спросил он, кивая на кресло.

— Потом тебе предстоит пройти обучение новому пути. Тот, которому ты следовал внизу, чтобы попасть сюда, окончен. Здесь начинается другой.

— Да что вы говорите! Ну, а дальше?

— Дальше тебе будет выделена собственная келья для самосозерцания, совершенствования и общения с Абсолютом.

— Ага, и куча проводов во всякие разные места вдобавок. И вонять будет. И темно и холодно. Не хочу.

— Таков твой путь. — Говоривший еле заметно кивнул, но Менгилу хватило проницательности, чтобы понять: уговоры закончены, сейчас ребята начнут применять силу, и вряд ли их что-то удержит.

— Мой путь малость отличается от вашего. — Он подмигнул, выхватил игольник и в несколько секунд выпустил в каждого из «братьев» минимум три иголки. Это было очень легко. Как в тире. Кажется, до сегодняшнего дня никто так и не удосужился принести в Рай оружие и с ним собирались расправиться голыми руками.