– Как ты?
– Я на мгновенье запнулась, прежде чем добавить, - Как Тайжерин?

Когда я видела Квинна в последний раз, он только что встретил прекрасную и одинокую последнюю-из-рода вер-тигрицу. Думаю, можно не продолжать.

– Я... ээээ... скоро стану отцом.

Вау!

– Отлично, поздравляю!
– ответила я, - Так что, вы съехались? Где живете?

– У нас это происходит немного по-другому, Соки.

– Хм. Ладно. И как это происходит у тигров?

– Тигр-отец не растит своих малышей. Только тигрица-мама.

– О Боже, кажется, это очень старинная традиция.
– И очень неправильная.

– Как по мне, да. Но Тиж ревностно соблюдает традиции. Она сказала, что когда малыш родится, то она пойдет в тайное убежище до тех пор, пока не отнимет его от груди. Ее мама сказала ей, что если родится мальчик, то я могу посчитать его угрозой.

Я не могла прочитать мысли Квинна по телефону, но голос звучал довольно раздраженно и немного обиженно.

Насколько я знаю - а мне удалось немного поизучать тигров, пока я была девушкой Квинна - только неродные отцы способны убить тигрят.

Но поскольку это было совершенно не моё дело, я подавила в себе раздражение, так как почувствовала поддержку Квинна. По крайней мере, попыталась.

Значит, она использовала его, чтобы забеременеть вер-тигренком, а теперь не хочет его видеть?

Я строго себе напомнила, что лезть не стоит. (По-моему, волки были гораздо более либеральны. Даже вер-пантеры!).

Так как пауза затянулась, я спохватилась:

– Что ж, я так рада, что у тебя будет малыш, ведь вас так мало осталось. Полагаю, твои мама и сестра счастливы?

– Мама очень больна. Она немного повеселела, когда я рассказал, но ненадолго. Ей пришлось вернуться в дом престарелых. Франни встретила парня, и они с ним смылись ещё месяц назад. Понятия не имею, где она сейчас.

– Квинн, это так тяжело. Мне очень жаль.

– Я омрачаю твой день рождения, а мне бы этого не хотелось. На самом деле, я позвонил, чтобы пожелать всего наилучшего, Соки. Ты, как никто, этого заслуживаешь.

Он колебался, я точно знаю, что ещё многое хотел мне сказать.

– Может, наберёшь мне как-нибудь?
– спросил он.
– Расскажи, как собираешься праздновать?

Я быстренько попыталась сообразить ответ на этот вопрос, но что-то мне ничего дельного на ум не приходило.

– Может быть, - ответила я.
– Надеюсь провести его незабываемо. А пока я только завещание составила...

Пауза затянулась.

– Ты шутишь, - нарушил он тишину.

– Ты же знаешь, что нет.

Гробовая тишина.

– Мне стоит приехать?

– Чёрт возьми, нет, - я постаралась вложить в слова улыбку.
– У меня есть дом, машина, сбережения. Это просто формальности.

Я надеялась, что это не ложь.

– Ладно, Квинн, мне нужно идти. Я очень рада, что ты позвонил. Это сделало особенным этот день, - захлопнула телефон и убрала его в сумочку.

Я села в душную машину и попыталась думать о чём-то весёлом. Забрала газету и проверила почтовый ящик по дороге в город, где не было ничего, кроме рассылки страховой компании и буклета из супермаркета.

Я была так голодна, что решила побаловать себя чем-то особенным и заглянула в "Дейри Квинн", заказав мороженое. Я съела его внутри, так как в машине было слишком жарко. Поздоровалась с парочкой знакомых и поболтала с Индией, которая пришла с одной из племянниц.

Телефон снова зазвонил. Сэм.

– Сок, - начал он.
– Не могла бы ты приехать в бар? У нас не хватает коробки Heineken и двух Michelob, мне нужно знать, что случилось.

Судя по голосу, он был сильно раздражен. Чёрт!

– Я сегодня выходная.

– Слушай, тебе принадлежит немалая доля бизнеса. Ты должна ответственно относиться к делу.

Беззвучно я произнесла в трубку плохое слово.

– Ладно, - сказала я вслух с раздражением.
– Я еду, но не останусь.

Я зашла через служебный вход, как если бы это был горящий обруч. Ад в нашем случае заключался в трёх исчезувших ящиках пива.

– Сэм, - позвала я, - ты в кабинете?

– Да, иди сюда, - ответил он.
– Думаю, я нашел проблему.

Я распахнула дверь кабинета, и все находящиеся там закричали.

– Боже мой, - выговорила я, потрясенная до глубины души.

Когда сердце перестало колотиться, я поняла, что попала на вечеринку-сюрприз.

Тут были и ДжейБи, и Терри со своей девушкой Джимми, Сэм, Хойт и Холли, Джейсон и Мишель, Халли Бельфлер, Дэнни и Кеннеди. Даже Джейн Будхаус.

– Таре пришлось остаться с близнецами, - объяснил ДжейБи, протягивая небольшой свёрток.