Денис показал посетительнице на стул. Он понял, что его инкогнито раскрыто.

— Лариса, кажется? Кто вам говорил обо мне? Извините за этот маскарад.

— Я вас извиню за что угодно, — глядя ему в глаза, сказала женщина, — только бы вы взялись за мое дело.

Взгляд ее Денису не понравился.

— Ответьте на вопрос, пожалуйста.

— Меня к вам направил Тимофей Викторович Чижов.

— Прекрасно. А кто это?

Макс с любопытством следил за этим разговором.

— Известный ростовский адвокат. У него в Ростове адвокатская контора, называется «Щит и меч», вы, наверно, знаете.

— Извините, но мне это имя ни о чем не говорит, — холодно заметил Денис. Ему все это очень не нравилось.

— Не может быть!

— Может.

Лариса Жолдак с достоинством встала и взяла свою сумку. При этом в глазах у нее было что-то жалкое.

Денис сделал успокаивающий жест рукой: мол, подождите, попробуем разобраться.

— Присядьте, пожалуйста. Максим, предложи даме чаю, я вас оставлю ненадолго.

Денис вышел в соседнюю комнату и позвонил оттуда Гордееву.

Юрий Петрович Гордеев, старинный приятель и в некотором смысле коллега, работал адвокатом в 10-й юридической консультации на Таганке. Они с Денисом помогали друг другу во многих вопросах и частенько поставляли друг другу клиентов. Денис подумал, что, не исключено, Гордеев как-то поучаствовал в появлении в офисе «Глории» этой клиентки.

— Гордеев слушает, — раздалось в трубке.

— Юра, какого черта, а?! — зашипел Денис. — Твоих рук дело? Я специально всех отдыхать отправляю, а ты мне тут донских казачек засылаешь? На кой ляд?! Ты что, не мог мне сперва позвонить, поинтересоваться, нужны ли мне вообще клиенты?

— Ты чего, Денис? — удивился Гордеев. — Я никого тебе не присылал. У меня есть в Ростове коллега, Тимофей Чижов, он неделю назад звонил, интересовался, что в Москве почем, в смысле услуг частных сыщиков, я упомянул «Глорию» и тебя. Вот и все!

— А что рыжий и… с длинным носом не говорил?

— Да нет… кажется.

— «Кажется»?

— Это что, допрос третьей степени? — разозлился и Гордеев.

— Да!

— Тогда я требую адвоката!

Тут они оба рассмеялись.

— А что… красивая казачка? — не удержался Гордеев.

— Не в том дело, — процедил Денис. — Ладно, извини, потом поговорим.

Он вернулся к Ларисе и Максу и застал удивительную картину. Они смотрели на экран монитора, на котором был какой-то загадочный чертеж, и Лариса объясняла Максу (всезнающему и всеведущему Максу!), тыкая пальцем:

— Зато термоядерные реакторы и отходов дают мало, и взорваться не могут в отличие от атомных…

— А разве их уже научились делать?

— С некоторыми оговорками можно так утверждать. Но все равно, от реактора до электростанции путь немалый.

— А знаете, почему в Чернобыле грибы тяжело собирать? — спросил компьютерщик.

— Почему?

— Разбегаются.

— Смешно, — сказала Лариса серьезным голосом.

Макс заметил Дениса и сказал:

— Лариса Дмитриевна — инженер на атомной станции. Знает много интересных вещей!

Только атомных секретов мне не хватало, подумал Денис.

— Лариса Дмитриевна, вы живете в Ростове-на-Дону?

— Нет, я живу в Придонске, это в восьмидесяти километрах от Ростова.

— В чем суть вашего дела?

Она тут же поднялась на ноги, и зрачки ее потемнели.

— Это очень долгая история. Во-первых, у меня убили отца. А прокуратура и милиция сделали все, чтобы замять это дело. Во-вторых…

— Достаточно. К сожалению, оттого, что я сказал вам неправду — назвался охранником, суть дела не меняется. Мы в отпуске и не можем взяться за дело, которое потребует значительных усилий, времени и, вероятно, выезда в провинцию. Как я уже сказал, я могу дать вам рекомендацию в любое другое московское агентство. — Он протянул распечатку со списком охранных фирм, к которой степлером приколол свою визитку.

— Вы мне не верите и просто хотите от меня отделаться!

— О черт! Да какая разница, верю я вам или нет?! Просто у меня сейчас нет людей и времени, чтобы браться за дело, которое потребует значительных усилий. Вы говорите, что ваш отец убит. Давно?

— Почти два месяца назад.

— Следствие было, насколько я понимаю.

— Да, они признали это несчастным случаем. Но это абсурд!

— Вот видите. Тут придется действовать деликатно, в обход официальных органов, это проблема не одного дня.

— Так вы беретесь? — обрадовалась Лариса.

— Вы с ума сошли! Ничего подобного я не говорил. Даже если бы я был готов работать, у меня же нет никаких доказательств того, что вы говорите правду. Я понимаю, у вас большое горе, погиб близкий человек…

— Если бы только он! Да у нас в Придонске бог знает что творится, люди вообще исчезают бесследно!

Ну конечно, подумал Денис, сейчас она начнет рассказывать, что у них там Чикаго 30-х годов.

— Разрешите мне закончить, — по возможности мягко сказал он.