Вот — вот потонет. Придется спасать. Ну почему она даже в мечтах не способна бросить его в беде? Он — то бы точно ее в такой ситуации бросил. И не просто бы бросил, а нашел бы какую — нибудь палку и утопил. А она вот не может. Пусть и в отместку за Данилу…

Едва кончились занятия, ребята помчались к Соколовым. Данила пребывал в волнении и нетерпении. Он уже полностью приготовил свой маскарадный костюм, на котором сейчас, нервно дергая хвостом, развалился Черчилль.

— Слушайте, — с улыбкой посмотрела на кота Диана. — Он, кажется, тоже собрался с нами идти. Может, возьмем?

— С ума сошла? — воскликнула Марфа. — Вдруг он чего — нибудь испугается и убежит, тогда мы больше никогда его не увидим. Место — то ему незнакомое, к тому же там собак бродячих полно.

— Но, между прочим, — Клим оценивающе оглядел Данилу и Марфу, — вы втроем с Черчиллем очень неплохо бы смотрелись.

— Точно, — хохотнул Илья. — И подавать бы вам стали в два раза больше.

— А денежки потом — в наш фонд Шестерых смелых, — с серьезным видом подхватила эту хохму Лиза. — И Черчиллю за труды банку его любимого кошачьего корма подарили бы.

— Лизка, ну ты совсем! — обиделась на подругу Марфа. — Я милостыню брать не собираюсь.

— Как это не собираешься? — напустился на нее Илья. — Ведь всю маскировку испортишь. Будешь брать, Соколова. Брать и благодарить. Иначе народ не поймет, зачем вы там стоите. Просят подать на операцию, а денег не берут. Учи вас! Кстати, Данька, ты табличку — то изготовил? — обратился Бородин к другу.

— Конечно, — кивнул тот, беря со стола прямоугольник плотного картона.

— Замечательно! — похвалил Илья. — Издали видно.

— Для того и старался, — ухмыльнулся Данила.

— А подаяние во что принимать собираетесь? — спросил Клим. — Вам надо поставить рядом какую — нибудь железную банку или коробку.

— Например, из — под печенья, — сообразила Марфа.

Она притащила из кухни банку. Илья оценивающе повертел ее в руках и произнес:

— На мой взгляд, великовата, ну ладно, сойдет. Только обязательно надо кинуть в нее горсть мелочи и хоть одну купюру. Якобы вам уже успели подать.

— Признайся, Бородин, что сам побирался, — прыснула Лиза. — Такие глубинные познания в нищенском деле…

— В отличие от тебя, Каретникова, я просто много читаю, — покровительственно похлопал ее по плечу Илья. — Статья где — то недавно была из разряда «Журналист меняет профессию». Как мужик внедрился к нищим, а потом описал правила их работы… Так вот, емкость, в которую собираешь милостыню, никогда не должна быть пустой. Иначе не подадут.

— Так, может, и не будем ничего класть? — с надеждой спросила Марфа. — Ну, чтобы не подавали.

— Нет уж, пусть лучше подают, — настаивал Илья. — Естественней будете выглядеть.

Марфа покорно вздохнула:

— Что ж, пойду переодеваться.

— А мне Илюха поможет, — сказал Данила. Тот с готовностью кивнул.

— А мы к Марфе пойдем, чтобы вас не смущать, — сказала Диана и поманила за собой Лизу в соседнюю комнату.

В начале четвертого Шестеро смелых были полностью готовы к встрече с неизвестным. Марфа и Данила выглядели впечатляюще.

— Вот смотрю я на вас, и рука сама тянется в баночку денежку опустить, — заявила Лиза.

— Правильно. И опусти, — поймала ее на слове Марфа, — а то мы забыли. Банка — то пока пустая.

— Почему обязательно я? — заартачилась Елизавета. — Идея Бородина, ему и наполнять банку.

— Это мы запросто, — небрежным жестом швырнул горсть мелочи в емкость из — под печенья Илья.

Лиза, заглянув в банку, засмеялась:

— Бородин, ты точно на паперти стоял. Какие же это деньги? Копейки, пять копеек и несколько по десять. Здесь даже рубля не наберется!

— Наберется, — уверенно возразил мальчик. — Это мне в школьном буфете сдачу дали. Между прочим, Каретникова, целых два рубля.

— А я еще добавлю, — кинул в банку десятирублевку Данила.

Клим не хотел оставаться в стороне и тоже выгреб из кармана горсть мелочи, правда гораздо более крупного достоинства, чем у Ильи.

— Шикует Новая улица, — тут же прокомментировал Ахлябин и уже серьезней добавил: — Ладно, не увлекайтесь. Я полагаю, хватит. — Он перевел взгляд на Марфу. — А позволь полюбопытствовать, Соколова, ты этот ужас, — он указал на пальто, — тоже у мамы позаимствовала?