— Милый Фандор, дурачок мой Фандор, я сейчас поделюсь с тобой одним соображением, которое, может быть, тебя рассердит, а может, и обидит, но которое зато полностью соответствует истине. Ты ведешь себя как человек чрезвычайно легкомысленный, предельно глупый или очень наивный. Одним словом, физически невозможно доказать, являешься ли ты последним кретином или тончайшим дипломатом. В конце концов, что тебе рассказал Бузий?

Так Фандор беседовал сам с собой. Журналист уже давно усвоил привычку к таким монологам, ибо он считал, по образцу философов древности, что мысль приобретает точность, если высказать ее вслух.

В этот день Фандор стоял на берегу Сены, между мостом Гренель и Трокадеро. Одет был он более чем скромно, вернее, можно сказать, что он вырядился самым удивительным образом. На голове его красовалась старая соломенная шляпа с полями, сильно пострадавшими от долгого употребления; на шее не было воротничка, на мятой рубашке недоставало пуговицы, пиджак был весьма поношен, а пожелтевшие брюки спадали причудливыми складками на старые стоптанные башмаки.

Что же понадобилось, черт возьми, доброму другу Жюва на речном берегу в три часа дня, да еще в таком нелепом наряде?

Чтобы узнать это, достаточно прослушать его монолог.

— Так что же тебе рассказал Бузий? — продолжал Фандор. — А вот что: «Встретился мне на днях неподалеку от баржи «Жанна-Мари», пришвартованной у набережной Гренель, некий юнга, мальчишка, вызвавший у меня подозрение своим видом и повадками. Купил он у меня женское платье и забросал неприятными вопросами»… Вот что тебе рассказал Бузий, — продолжал Фандор, — только это и ничего более. А ты уже вышел на военную тропу и готов ко всему!..

Говоря это, воображая, что находится на военной тропе, Фандор прозаически следовал по набережной, направляясь к Трокадеро.

Он добавил:

— Ты, голубчик мой Фандор, вообразил, что существует некая связь между подозрительным юнгой, замеченным этим молодцом Бузием, и поразительным появлением световых пятен на Сене, но вообще-то ничто не доказывает, не наводит даже на мысль о том, что у тебя есть хотя бы ничтожные основания для подобных предположений… Итак, повторяю, если вдруг окажется, что он прав, если вдруг будущее подтвердит верность твоих гипотез, ты с полным основанием сможешь считать себя великим человеком; если же этого не случится, ты заслуживаешь звания круглого дурака, ибо, скажем прямо, действуешь ты наудачу, исходя, из данных, столь же верных, как те, что позволили каким-то ученым считать, будто рыбы ударами хвостов порождают волнение в Океане…

Произносить монологи — это, конечно, хорошо. Однако не тот человек был Фандор, чтобы удовольствоваться таким бесплодным занятием.

Накануне он пережил сильнейшее потрясение из-за событий в «Пари-Галери», долго беседовал о них с Жювом и расстался с сыщиком, твердо решив посвятить все силы выяснению таинственных явлений и трагических происшествий, в которых опять было замешано имя Фантомаса.

Однако Жюв и Фандор не во всем были согласны друг с другом.

В то время как сыщик, глубоко взволнованный катастрофой в «Пари-Галери», собирался опять продолжать, в течение всего дня, расследование в магазине, пока не найдет хоть какой-то след, знак, указание на то, что тут действовал Фантомас, Фандор, со своей стороны, утверждал, что надо совершенно изменить характер поисков.

— Друг мой Жюв, — сказал Фандор, следуя своей, на вид несколько странной логике, — по-моему, мы идем по неверному пути, упорно стараясь найти ключ ко всем тайнам в «Пари-Галери». Там нам следовало узнать только одно, и мы это узнали, а именно то, что во всем участвует Фантомас, но больше нам там узнавать нечего. Мы ведь стоим сейчас перед неразрешенной загадкой: какова роль Фантомаса в этих делах? Он ли похитил Раймонду? Или не он? Узнать это можно, во всяком случае, не в «Пари-Галери»… С другой стороны, вы систематически пренебрегаете расследованием появления световых пятен. И вы неправы, это феномен, достойный Фантомаса. А кто нам докажет, что это не связано с другими его поступками? Давайте займемся ими, возможно, это и есть уязвимое место.

Вместо ответа Жюв пожал плечами.

— Чушь! Ерунда!

И ушел.

Но если Жюв не выказал доверия к предположениям Фандора, Фандор, со своей стороны, был слишком упрям, чтобы склонить голову перед скептицизмом Жюва. «Пусть Жюв хоть всю жизнь просидит в «Пари-Галери», — решил он, — а я прогуляюсь в сторону Гренель, проверю рассказы Бузия».

К несчастью, между лучшими намерениями и их выполнением часто встают непреодолимые трудности. Сейчас, когда Фандор стоял на берегу возле баржи «Жанна-Мария», он не знал, как взяться за дело.

«У меня нет никаких оснований, — думал журналист, — и никакого повода для беседы с речниками на борту этой баржи… И так же нет ни малейшего, более или менее благовидного предлога, чтобы расспросить этого юнгу…»

Обычно изобретательный ум Фандора подсказывал ему хитроумные ходы и замыслы расследования. На этот же раз он ничего не мог придумать, ни один план не приходил ему в голову.

Что же делать?

Журналист надел на себя старое тряпье, смутно надеясь смешаться с грузчиками, которые, как он думал, работают на разгрузке баржи, но его постигло разочарование — никаких работ по разгрузке или загрузке не велось. Какой же найти предлог, чтобы подняться на борт, не привлекая внимания?