– В одной стране - хмыкнул я - есть такое проклятье, «чтоб тебе довелось жить в интересные времена». Но я ничего не имею против.

Грольх кивнул.

– Вот и отлично. Выпьем за альянс?

Вроде всё идёт нормально, но это удобная возможность отравить или опоить чем-то... Хотя, чего я беспокоюсь. Я же всё-таки демон, вряд ли подействует, даже если в вине что-то подмешано... Только что не люблю я его.

Однако пришлось выпить - вежливость и традиции, чтоб их... Я проглотил кисло-горькую гадость, стараясь не кривиться.

– Я сейчас тоже навожу свои порядки и укрепляю власть - произнёс я.
– Так что не уверен, что смогу чем-то помочь в ближайшее время.

– Маг подобных талантов всегда может чем-то помочь - заметил Грольх. Он взмахнул рукой, и стоящая рядом с его креслом девушка отошла к одному из шкафов. Вернулась она с тонким заострённым золотым стержнем и большим свитком... бумаги? Или пергамента? Оба предмета излучали магию; но если стержень слегка - я бы сравнил со светом тусклого светодиода - то лист можно по аналогии сравнить с лампой накаливания, пусть и не особо яркой.

Девушка развернула свиток на моём столике и положила стержень рядом; лист остался прямым. Я взглянул на текст.

Как и ожидалось, это был договор о сотрудничестве. Совместная оборона, совместное ведение боевых действий, «буде таковое потребуется»... К слову, оговаривалось, что командовать общими силами будет тот, кто выставит большие силы. Вроде всё вполне благопристойно, но, блин, не разбираюсь я в таких вещах...

Но вот что меня заинтересовало, так это подписи. «Барон Накрима Лингомский» было выведено ярко-красными буквами, словно выведенными свежей кровью; слова «Барон Грольх Накмурский» представляли из себя дыры с иссохшими краями, словно пергамент по написанным линиям иссох и осыпался прахом. Убийца и некромант, нда...

– Знатная вещица - хмыкнул заглядывающий в текст Шамаль.
– Дракона на это дело пустили или кракена, если не секрет?

– Не секрет - отозвался Накрима.
– Всего лишь имперскую акулу.

Шаман присвистнул.

– Серьёзным людям - серьёзные документы...

«Премудрые?» - обратился я.

«У нас нет такой информации».

Блин... Ладно, знаешь - не знаешь, а подписывать надо. Я взял золотой стержень, и, вздохнув, подписался под двумя имеющимися подписями: «Барон Лев Магшальмский». По-русски, машинально.

Однако моя досада на допущенную ошибку тут же сменилась удивлением: линии подписи принялись извиваться, складываясь во что-то другое. Э... Теперь подпись, сохранив мой почерк, оказалась написана на местном языке. Однако на этом метаморфозы не закончились; оставленные стержнем чёрные линии залоснились и принялись менять цвет. Оранжево-красный, и вроде бы с чешуйками...

Через десяток секунд моя подпись оказалась образована из причудливо сплетающихся огненных змеек. И, кажется, они даже шевелятся...

Служанка подхватила стержень и подписанный документ - он тут же свернулся - и отнесла их Грольху.

– Интересная у тебя подпись - хмыкнул он, изучив мою змееподпись.
– Общение с демонами Хаоса накладывает отпечаток...

Да уж! Не могу не согласиться... Но - мысленно.

– Впрочем, я готов и с самими демонами работать, если это будет эффективным методом - добавил он, глядя на меня. Намекает или просто говорит, что думает?..

– Они непредсказуемые союзники - заметил я - но работать можно и с ними. Если не забывать об осторожности... но это к любым союзникам относится. У правителя нет постоянных союзников, есть постоянные интересы... Да и те могут меняться.

Фраза сплагиаченная, но кому она принадлежала, всё равно не помню... Грольх кивнул.

– Истинно так. И союзников держат вместе общность интересов и их предсказуемость... Меня и барона Лингомского интересуют разные вещи, но в первую очередь - расширение наших владений. А тебе для начала было бы неплохо хотя бы удержать свои...

На самом деле не могу сказать, что владения в этом мире мне особо нужны, но я решил промолчать. Чем меньше эта парочка обо мне знает, тем больше у меня преимуществ... по идее. Хотя врать тоже не стоит.

– И много демонов можешь призвать?
– спросил Накрима.

– Нет. Это слишком опасно, да и накладно... Пару.
– Хотя, в принципе, теоретически ещё есть Аури...
– Может быть, трёх.

В принципе, я могу воспользоваться бродяжными сферами - в конце концов, они обеспечены как раз возможностью использовать боевиков клана - но это действительно будет слишком накладно. Оно того не стоит...

Накрима презрительно скривился

– Всего лишь?..

Я пожал плечами.

– Я никогда не называл себя великим повелителем демонов...