– Обычно такая работа достается именно наемникам.

В основном потери несет звено прикрытия, процентов сорок приблизительно. База расположена на территории аэродрома. Этот факт оправдает наличие среди наемников летчика, который хорошо знаком с расположением объектов на схожих аэродромах. Присмотришься, начинай потихоньку раскрываться, знакомь с заданием, раздай расчетные книжки. Аванс в пятнадцать тысяч долларов стимулирует их и успокоит окончательно.

Снова молчаливый кивок Сергея. В пятницу он встречался с Виктором Христовым. Апологет Кесарева принес двести пятьдесят тысяч долларов наличными, а остальную часть аванса перевел в банк “Credit Suisse”. Эти деньги пойдут на закупку вооружения и подготовку к операции.

– На первых порах пускай развлекаются, – продолжал Гришин, – разбираются с котельной, тренируются в спортзале. Продукты питания закупили на две недели. Думаю, хватит.

Опытные офицеры рассчитали все точно. Относительно скрытности расположения базы у наемников вопросов не возникнет. Здесь, на российской территории, они были на положении нелегалов. Щедрин во время вербовки делал грамотную ссылку на компетентность в этом вопросе спецслужб, включая и министра обороны, который устал повторять: “Ни один российский военнослужащий не отправится в Афганистан”.

Однако гражданский министр ничего не сказал о наемниках, контрактниках, о так называемых частных консалтинговых фирмах, которые вербуют и направляют бывших военных в различные горячие точки. Они – те же военные советники, только вольнонаемные, получающие за свою работу неплохие деньги и денежную страховку, на несколько порядков превышающую ставку.

А почему иностранные фирмы вербуют именно русских военных, да потому, мог ответить Гришин, что русские – лучшие воины.

Он хлопнул себя по коленям и встал. Крепко пожав товарищу руку, негромко попрощался:

– С богом. Удачи тебе, Сергей.

“Около 200 американских и британских спецназовцев, а также сотрудники ЦРУ принимали 14 декабря участие в операции в районе Тора-Бора, где в пещерах скрываются Усама бен Ладен и его сторонники. Как сообщает РИА “Новости”, в осаде участвуют сверхсекретное подразделение спецназа “Дельта” и снайперы спецназа ВМС США “СЕАЛс” (“Морские котики”). У американских военных имеются основания считать, что бен Ладен и группировка боевиков зажаты в горах между двумя долинами Агам и Вазир с запада и востока. С севера на них наседают бойцы пуштунских формирований, с юга граница блокирована подразделениями пакистанской армии. Общая площадь осажденного квадрата в горах достигает нескольких километров”.

Учебный центр ФСБ

Они лежали на панцирных койках и тихо переговаривались. Полумрак казармы то и дело прорезали красноватые расплывчатые дуги от тлеющих угольков сигарет.

Их называли по-разному – наемниками, легионерами, солдатами удачи, но чаще всего – “дикими гусями”. Для некоторых из них справедливо с одним дополнением: “дикие гуси”, летящие в родные края. Профессионалы-наемники, когда-то совершившие преступления и надеющиеся на прощение. Люди с разной судьбой.

Среди них был человек, который видел один и тот же сон – монотонный, нескончаемый. Он смежал веки, надеясь, что не увидит ослепительной вспышки и “МиГ” не закувыркается в воздухе, выпуская множество баллонов и сигнальных ракет с инфракрасными и радарными ловушками. Но... как наяву, они уводят за собой две из четырех выпущенных в самолет ракет...

Значит, он уже спал.

Взгляд пилота не отрывался от панели приборов истребителя. Скорость около тысячи в час. В ушах зуммер предупредительного сигнала радара. Руки летчика заставили уйти самолет в резкий подъем с поворотом. И “МиГ”, делая мертвую петлю, ушел еще от одной ракеты; она в режиме поиска своей инфракрасной головки-искателя бросилась вдаль по прямой. Пилот перевел истребитель на форсажные камеры, качающие горючее в хвостовые трубы двигателей. И в этот момент...

Четвертая ракета, выпущенная американским истребителем “Ф-16”, который может летать в любую погоду на сверхзвуковой скорости М2 и имеет на борту компьютеризированную систему управления огнем, была ракетой теплового назначения “Сайдвиндер-А1М-9М”. Она неумолимо продолжала преследовать русский “МиГ” и очень скоро врезалась в светящиеся хвостовые трубы истребителя. Основание руля направления разнесло в клочья. “МиГ” вышел из-под контроля управления пилота. Но ракета ушла в открытое небо, прорываясь через металлическую оболочку истребителя.

Другой “Ф-16” возник неожиданно прямо по курсу и осветился двумя яркими вспышками. “МиГ”, у которого практически целиком отсутствовал хвост вместе со стабилизатором, стал просто мишенью для американского истребителя.

Две дымные полосы на небе слились в одну, и только сейчас пилот воспользовался катапультой.

Через койку от Николая Сунцова лежит с открытыми глазами женщина. Елена Гущина – бывший командир взвода отдельной роты спецназа ГРУ – моложе летчика, в марте она, возможно, отпразднует свое тридцатилетие.