грубые Астартес могут учуять его ужас, словно

хищники из плоти и крови. Он ощущал это

каждый раз, когда приближался к ним.

Он взглянул на латунные манипуляторы, которые служили ему руками. Превосходная

работа, они были вырезаны лазером и отпо

лированы рабами кузни. Измученные рабо

той металлические храповики, провода и ке

рамика — все это давало ловкость и много

гранность, которая никогда не была доступна

любым человеческим пальцам… но даже они

все равно дрожали. Он много раз пытался на

строить коэффициент обратной связи и ста

билизировать функции конечностей, но по

дергивание никогда и никуда не исчезало.

Когда приходил страх, оно было тут как тут.

Это была чудовищная, однозначно человече

ская реакция плоти. Она выдавала несовер

шенство Беслиана, показывала ему насколько

он далеко от величия и безупречности Бога-

Машины.

В логических катушках его усовершенство

ванного мозга сформировался непрошеный

вопрос. Как я дошел до этого? Вместе с этим

вопросом пришло яркое понимание.

— Из-за страха, — произнес он сервиторам.

Они игнорировали его. Пока он не отдаст им

прямую команду, снабженную правильной

инфо-фразой, они будут вести себя так, слов

но он невидим.

Беслиан наблюдал за их работой и ощутил

укол гнева, столь сильно удививший его. Он и

не думал, что еще способен испытывать эмо

ции такой силы. Он почти завидовал рабам-

машинам, чьи высшие функции мозга были

вырезаны, как и личности мужчин и женщин, которыми они когда-то являлись. Теперь они

никогда не боялись. Никогда не злились. Их

никогда не давила ноша собственной трусо

сти. Они сновали туда-сюда, шептали сами

себе строчки своих команд, бормотали мемо-

приказы и операционные коды. Они были до

вольны своей судьбой и не страшились.

Логик же был проклят своими собственны

ми неудачами. Неважно, насколько он заме

нил себя точной машиной, в глубине души он

все равно оставался Гоелом Беслианом. До сих

пор слабым.

Он думал о других, о коллегах, которые

прошли тренировочные режимы вместе с

ним. С тех пор они достигли должностей на

много выше него. Он вспоминал товарища с

детства Литтона, который был теперь лор

дом-магосом кузни Мондасии, элегантную и

язвительную Дефру, которая пошла командо

вать эксплораторами. Да и всех остальных, кого знал. Беслиан был худшим из всех.

Кто-то с его талантами и самоуверенно

стью мог бы стать командующим дивизии

техногвардии или даже встать во главе своих

собственных археотехнологистов, но вместо

этого Беслиан все еще трудился в тени вели

ких и бегал на цыпочках за их робами. Он

всегда выбирал наименее рискованное назна

чение, шел по пути наименьшего сопротивле

ния.

Его непрерывная, ничем не примечатель

ная карьера в Адептус Механикус привела его

к Маттхану Зеллику. Возможно, как раз из-за

характера Беслиана Зеллик и нанял его — воз

можно, ему нужен был заместитель, который

никогда бы не задавал вопросов, когда пове

дение Зеллика выходило за рамки правил Ме

ханикус. В целом кто-то, кто никогда бы не

осмелился бросить ему вызов.

И теперь, после столь долгого ожидания, после того как Гоел Беслиан наконец-то со

брал воедино в себе все остатки мужества, бросил вызов Зеллику рядом с этими Астар

тес… После этих чудовищных усилий по де

монстрации стального стержня внутри, чем

он был вознагражден? Разве Бог-Машина

улыбнулся ему и пожаловал мечту, которую

он никогда не осмеливался озвучивать — сде

лал его владыкой “Археохорта”?

Нет. Вместо этого его прокляли. Одно уни

жение следовало за другим. “Археохорт” был

расколот на куски и уничтожен. Умения Бе

слиана высмеяли и опорочили, и, будучи втя

нут в эту безумную, самоубийственную мис

сию, его жизнь шла под откос.