Теперь время работало точно против него. Он пригнулся и что есть силы бросился в огород. Полынь, лебеда, крапива хлестали по одежде и рукам. Нуха на одном дыхании добежал до забора, однако намного левее того места, где они с Болтуном проделали лаз. Тогда он ухватился за верхний край сгнивших досок, подтянулся и перекинул ногу. Раздался треск. Превратившиеся у основания в труху столбики не выдержали, и вся изгородь полетела вперед. Нуха лишь успел отвернуть голову в сторону от стремительно приближающейся земли. От удара из него вылетел воздух. Морщась и зажимая разодранное ухо, он вскочил и устремился в лес. Однако надолго его не хватило. Уже через пару десятков метров Нуха перешел на шаг. Оглянулся. Дома скрылись за частоколом деревьев. Он повернул направо и двинулся вокруг деревни. Где бегом, где быстрым шагом вскоре вышел на поле, у края которого располагалась разрушенная ферма. Нуха еще издалека заметил Муртаза. Тот стоял у развалин, с тревогой вглядываясь в сторону села. Он же вышел к нему сбоку.

Муртаз услышал шум и обернулся:

— Слава Аллаху! Почему так долго?

— Так случилось, — Нуха отмахнулся и не задерживаясь устремился к машине.

— Ты нашел то, что искали? — семеня следом, спросил Муртаз.

Нуха с торжественным видом вытащил из-под ремня контейнер:

— Возьми.

— Наконец-то! — облегченно перевел дыхание Муртаз, беря из рук Нухи никелированную емкость.

— Спрячь, — Нуха открыл дверцу и плюхнулся на переднее сиденье.

— Кто это тебя так? — спросил Муртаз, усаживаясь за руль.

— Сам, — отмахнулся Нуха. — Надо убираться. Где женщина?

— Я связал ее и положил в багажник, — пожал плечами Муртаз. — Ты не сказал, как с ней быть.

— Ты все правильно сделал, — махнул рукой Нуха.

— Я уже собирался поехать за тобой, — заведя двигатель и задом выезжая на дорогу, быстро заговорил Муртаз. — Как все прошло?

— Нормально, — Нуха заглянул в зеркало заднего вида и потрогал ухо. Кровь запеклась.

Он был мокрый от пота и грязный.

— Как поступим с женщиной? — спросил Муртаз.

— Она по-прежнему ничего не соображает? — Нуха пристегнул ремень.

— Да, — подтвердил Муртаз.

— Сначала надо уехать с этого места, потом будем решать.

— Она уже старая, — как бы между прочим заметил Муртаз.

— Зачем ты это сказал? — удивился Нуха. Он догадался, что Муртаз по-своему понял слова «будем решать». Возможно, он решил, что ее можно использовать в качестве проститутки.

— Так, — Муртаз пожал плечами. — Что с Болтуном?

— Я хотел повесить этого ишака, но крыша не выдержала и обвалилась, — Нуха стал стряхивать со штанов грязь. — Наверное, он остался живой.

— Это не страшно, — стал успокаивать Муртаз. — Главное, мы нашли контейнер. Теперь Гапур даст нам деньги, и мы исчезнем.

— Ты еще надеешься что-то получить? — насмешливо спросил Нуха. — Увидишь, он заплатит немного и скажет, что остальное высчитал за неустойку. Я давно знаю этого лиса. Он жадный.

— Ну и что? — Муртаз посмотрел на Нуху и улыбнулся. — Главное, живы остались.

Они выехали на шоссе и слились с потоком машин. Солнце висело в самом зените, и было жарко. Муртаз поднял стекла, включил кондиционер:

— Как ты думаешь, женщина не умрет в багажнике?

— У, шайтан! — Нуха двинул кулаком по колену. — Совсем забыл! Зачем мы ее везем?

— Не знаю, — пожал плечами Муртаз. — Я думал, так надо.

— Она больше не нужна! — засуетился Нуха и стал искать взглядом, где можно избавиться от Татьяны. Справа и слева сразу за стройными рядами деревьев тянулись поля, которые упирались в лес. Неожиданно его взгляд наткнулся на асфальтированную дорогу, которая уходила в сторону от шоссе к видневшемуся вдалеке селу. Правее его параллельно кромке леса тянулись заросли кустов. Обычно так зарастают берега водоемов.

— Давай туда, — он ткнул Муртаза локтем в бок. — Там найдем место. Заодно я умоюсь.

До поворота оставалось совсем немного, и Муртаз резче, чем надо, надавил на тормоз. Нуха по инерции полетел вперед, но заблокировался ремень безопасности. Из легких со слюной вылетел воздух. В тот же момент сзади раздался страшной силы грохот. Его бросило обратно, на спинку сиденья. Затылок врезался в подголовник. Он отчетливо услышал, как хрустнули шейные позвонки.

— У-у, шайтан! — простонал Муртаз.

Некоторое время Нуха крутил головой, но из-за плавающих перед глазами кругов ничего не видел. Справа щелкнул замок дверцы, и в салон, наполненный прохладой климат-контроля, с запахом выхлопных газов шоссе, ароматом луговых цветов и разогретого асфальта ворвался вопль:

— Ты чего творишь!

Нуха различил вначале размытый силуэт на ослепительно-светлом фоне, который быстро приобрел очертания молодого мужчины с битой в руках. Не желая испытывать судьбу, он быстро отстегнул ремень и проворно выбрался из машины: