— Девочка?!

Парень быстро огляделся.

— Ты откуда здесь? Ты здесь одна? — Он спрашивал все это, не двигаясь с места, издалека, и потому громко. — Рип, это вообще человек? Ты проверил?

Чудовище наклонило голову, рассматривая Агату, красные его глазки блеснули. И может, потому что Агата наконец смогла вздохнуть, она почувствовала его. Веселье. Интерес.

Человек.

Тогда и парень подошел поближе. Склонился к по-прежнему сидящей на земле Агате, разглядывая ее быстрыми светло-карими глазами.

— Ты откуда? Ты говорить-то умеешь?

Агата, наконец, отлепилась от стены. Поднялась на ноги.

— Даже на двух языках! Тебя какой устроит? Это твой зверь?

Парень таращился на ее белую майку. Протянул руку и осторожно толкнул Агату в плечо раскрытой ладонью.

— Чистая…

Агата отмахнулась.

— А ты грязный! Руки убери!

— Господи, Мортимер, зазеваешься на одну секунду, вы и в Кобуци найдете себе поклонников!

Парень крутнулся — вместе со своим оружием; Рип отскочил назад, выгнув спину, точно кошка, и стал еще громаднее… что за зверь… гибрид какой-то…

У Агаты тоже подпрыгнуло сердце — но от радости. Не торопясь оборачиваться, она сказала нарочито занудно:

— А задержались вы вовсе не на одну секунду! Я звала вас минут пять назад, между прочим!

— Главное — не опоздать.

Агата глянула через плечо. Келдыш стоял рядом с ней, со спокойным интересом изучая диковинное оружие, направленное ему прямо в живот. Покосился вверх — к ним осторожно приближался громадный Рип. Вздохнул:

— Ну, вижу, с животным вы уже поладили. Проблемы, как всегда, с людьми.

— Это у вас проблемы! — злорадно объявила Агата. — Целятся-то между прочим в вас, а не в меня!

— Ну да, где-то в чем-то вы правы…

Взгляд быстрых желтых глаз парня перебегал с Агаты на Келдыша.

— Мне поднять руки? — подсказал тот любезно.

— Не шевелись! Стой, где стоишь!

— Как скажете, как скажете…

Игорь лишь переступил с ноги на ногу — чтобы прикоснуться к Агате рукой с крисом.

Проблемы?

Не было. Пока вы не появились.

— Откуда вы здесь взялись?

Хм. Хороший вопрос. Не хотите ответить, Мортимер?

Келдыш плавно поднял руку, показывая себе за спину, и сказал чистую правду:

— Оттуда.

Взгляд парня впился в его крис.

— М-маг?!

Келдыш приподнял брови — парень сказал, будто сплюнул.

— Ну да, маг. Что-то имеете против?

— Всё!

Келдыш смерил его взглядом с головы до пят.

— Вы-то, конечно, никакого отношения к магии не имеете, хотя с первого взгляда опознаете кристаллизатор? Тогда откуда у вас этот браслет, это оружие и это… дивное животное? Ограбили какого-нибудь несчастного волшебника?

Парень чуть не зашипел:

— Ограбил! Еще чего! Да я к вашему поганому шмутью и пальцем не прикоснусь — не тронь его, не воняет! Мне браслет погранцы дали, сказали, завернешь по пути в НИЦЭМ, глянешь, что там и как — им какой-то запрос из столицы прислали!

Келдыш посмотрел-посмотрел на него и со вздохом повернулся к Агате:

— Вот, вы видите нашу Службу Контроля над Магией в действии! Со столицы присылают срочную депешу: проконтролировать ситуацию в указанном квадрате. Что делают наши доблестные пограничники? Посылают гражданского мальчика…

— Какой я тебе мальчик!

— …выдают ему служебный датчик (откуда взялось оружие, мы сейчас пропускаем) и говорят: «Если будешь в том квадрате, подскочи, глянь одним глазком — что там да как, а то эти столичные м-муд… маги опять что-то мутят». Что, скажете, не так было?

— Ну… — хмуро признал парень. — И что? Вы-то кто такие?

— Мы? — Келдыш подергал себя за мочку уха. — А никто. Так, мимо проходили. Можете опустить ваш… хм, модернизированный автомат? Вы же видите, что мы без оружия. Да и девушку заставляете нервничать.

Парень покосился на Агату недоверчивым глазом, и та поспешила подтвердить:

— Нервничаю, нервничаю! Еще как нервничаю!

На самом деле она уже ни капельки не боялась — ведь Келдыш рядом.

— Ну лады, — сказал парень хмуро, только чуть-чуть отводя оружие. — Рип, ты тут поохраняй их, я быстро!

И юркнул за стену.

— Куда это он?

Келдыш пожал плечами.

— Побежал отыскивать транспортное средство, коим мы сюда прибыли. Или наших предполагаемых сообщников. Мортимер, а вот ЭТО вас совсем не волнует?