Таким образом, связав по масштабу и пропорциям Главный штаб с Зимним дворцом, Росси разрешил главную градостроительную задачу – создание ансамбля всей площади.

Десять лет понадобилось (1819–1829 гг.) архитектору для сооружения здания Главного штаба, которое состояло из двух грандиозных по своей протяженности корпусов, соединенных в одно целое монументальными арками. В западном корпусе разместился Главный штаб и другие военные учреждения; в восточном, выходившем на Дворцовую площадь, набережную Мойки и Большую Морскую улицу, – два министерства: иностранных дел и финансов.

Основным акцентом в композиции огромного по протяженности фасада, обращенного на площадь, явилась величественная Триумфальная арка, задуманная Росси как памятник подвигам русских воинов в Отечественной войне 1812 года. Соединяя два крыла широким пролетом, арка господствует над зданием и всей южной частью площади, воспринимаясь в то же время как самостоятельный триумфальный монумент.

Тема военного триумфа, величия и славы России раскрыта в скульптурном убранстве арки, увенчанной десятиметровой колесницей Победы и декорированной статуями воинов, летящими фигурами Славы с лавровыми венками в руках и композициями из оружия и воинских доспехов.

Проработке этой композиции Росси уделил особое внимание. Сначала он выполнил эскиз с древнеримской квадригой – четверкой коней и двумя воинами, ведущими их под уздцы. Затем сделал колесницу с шестью лошадьми, но без воинов. В третьем варианте архитектор пришел к окончательному решению: Слава мчится в колеснице, запряженной шестеркой коней, на пути которых встают воины-копьеносцы.

Для установки скульптурной группы предстояло отлить фигуру Славы, такого же размера колесницу и фигуры воинов по эскизам скульпторов В. Демут-Малиновского и С. Пименова. На петербургском литейном заводе отливали чугунные заготовки, с тем, чтобы затем покрыть их медными листами. Работа Демут-Малиновского и Пименова – пример плодотворного сотрудничества с зодчим ваятелей, создавших классический образец монументально-изобразительного искусства. Каждый рельеф летящих гениев Славы, композиции из щитов, панцирей, шлемов и коней, фигуры воинов между пилонами органически связаны с архитектоникой арки.

Общая высота арки составила 28 м (высота скульптурной группы – 10 м), ширина арки – 17 метров.

Таким образом, огромный полукруг здания Главного штаба Росси стал достойным завершением площади перед Зимним дворцом Растрелли. Росси пронизывает широко раскинувшееся четырехэтажное здание спокойным ритмом, уверенно ставя при помощи арки с колоннами акцент посередине и избегая при этом ложной патетики и напыщенности.

Арка Главного штаба величественна и прекрасна сама по себе. Но ее истинное предназначение – служить обрамлением открывающейся за ней картины. В этом проявляется свойство лучших памятников русской архитектуры, которые при всем своем совершенстве всегда были тесно связаны с окружением. Используя поворот Морской улицы перед Дворцовой площадью в качестве паузы, Росси создает за ней как бы две картины: первую образует арка в сокращении, позволяющая видеть все ее римское величие и сочный рельеф кассет, вторая картина внезапно открывается после поворота, и тогда прямо посередине арки вырисовывается Александровский столп, а за ним Зимний дворец.

Когда строительство арки завершилось, Николай I будто бы сказал архитектору: «Иностранные специалисты думают, что арка должна упасть». Недолго думая, Росси сам поднялся на арку, сказав при этом императору: «Если она упадет, я готов упасть вместе с нею».

Уверенность Росси в прочности арки подтвердило время. Правда, здесь заслуга не только архитекторов, но и тех безвестных и талантливых каменщиков, которые выкладывали пилоны и своды. В этом большую роль играл опыт десятников, наблюдавших на участке за «точным выполнением даваемых приказаний». Среди десятников Росси особенно выделял главного «казенного десятника» Евдокима Александрова, работавшего с первых дней строительства.

В 1829 г. строительные леса были сняты и перед Зимним дворцом в полном величии и блеске встало новое, поистине грандиозное сооружение. Оно имело самый длинный в мире фасад – 580 метров – и занимало всю южную сторону Дворцовой площади. Великий зодчий учел все. Гигантские масштабы фасада и белая с желтым окраска сближают Главный штаб с Адмиралтейством, а разбивка четырехэтажного фасада на два яруса связывает здание с архитектурой Зимнего дворца.

Таким образом, к 1830 г. Дворцовая площадь была обрамлена великолепными сооружениями – Зимним дворцом, Адмиралтейством и Главным штабом. Вне связи с этим ансамблем с восточной стороны площади стояло здание Экзерциргауза, где обучались солдаты. Его решили снести, и в 1827 г. был объявлен конкурс на застройку освобождаемого места. После долгих споров предпочтение было отдано проекту архитектора Александра Брюллова на строительство штаба Гвардейского корпуса. В 1837 г. было начато его строительство, которое закончилось в 1843 году.

Главный фасад штаба Гвардейского корпуса, украшенный портиком из двенадцати ионических колонн, замыкает перспективу площади. Брюллов сумел связать созданное им здание с другими сооружениями на Дворцовой площади и тем самым завершил ансамбль. И хотя здание само по себе – весьма примечательное, оно оказалось самым скромным из всех построек, выходящих на Дворцовую площадь, поэтому не отвлекало от основных шедевров зодчества, а служило как бы связующим звеном между ними.

Завершающим штрихом ансамбля Дворцовой площади явилось сооружение Александровского столпа. Мощная дорическая колонна, вытесанная из гигантского гранитного монолита с бронзовой базой, капителью, барельефами на пьедестале и венчающей скульптурой была установлена на Дворцовой площади в память победоносного завершения Отечественной войны 1812 года. Проект памятника разработал в 1829 г. в нескольких вариантах архитектор Огюст Монферран. В 1830 г. начались работы по рытью котлована и сооружению монумента.

Колоссальный гранитный монолит был выломан в Пютерлакском карьере, на северном берегу Финского залива.

Громадную гранитную скалу очистили от земли и мха. Мелом начертили на ней размеры будущей колонны, а затем каменотесы принялись за дело. Работали днем и ночью: одни рабочие держали ломы, другие били по ним кувалдами. Работа была поистине нечеловеческой, никто не считал несчастных случаев и увечий. Да и те, которые оставались в живых, не могли продержаться более двух-трех месяцев.