Что мы видим, когда смотрим в зеркало?

«Себя!» – ответят самые торопливые и легкомысленные, не желая задумываться над таким очевидным вопросом.

«Свое отражение», – этот ответ гораздо более точный… но такой скучный!

Авторы этого сборника смогли найти другие ответы. Причем каждый – свой, непохожий на остальные. И тут совершенно неуместно говорить о правильности или неправильности. На самые простые вещи можно смотреть с разных точек, и именно Фантастика позволяет найти наиболее неожиданные ракурсы.

Не стоит, однако, думать о зеркале исключительно в буквальном смысле. Сборник отнюдь не посвящен обзору мира Зазеркалья. В роли «отражающей поверхности» может выступать наука, выращивающая клонов, творящая виртуальные копии, позволяющая заглянуть в параллельный мир… Или магия, вызывающая из небытия странных и страшных двойников. А иногда, чтобы познакомиться со своим alter ego, достаточно поглубже заглянуть в себя.

Любопытно представить себе общение с собственным отражением. Как бы вы повели себя в такой ситуации? Но, возможно, еще интересней ответить на другой вопрос. Как поведет себя двойник по отношению к вам? Пусть у него ваше лицо, но значит ли это, что и мыслить он будет подобно вам? А даже если так – станет ли это гарантией полного взаимопонимания? Или, напротив – приведет к конфликту? Облегчится ли ваша жизнь или превратится в кошмар? Готовых ответов нет и быть не может. А вот простор для фантазии – богатейший.

Конечно, авторам сборника не пришлось быть первопроходцами: к теме двойников, в том или ином проявлении, фантасты обращались с давних времен и, уверен, не оставят эту плодородную ниву и впредь. Однако если вы думаете, что эта тема выжата до конца, что ничего здесь придумать уже невозможно, обязательно прочитайте этот сборник. И вы убедитесь в своей ошибке. С удовольствием убедитесь.

Вас ждут самые неожиданные и удивительные истории о встречах героев с самим собой. С самим собой? Похоже, и я попал в категорию торопливых и легкомысленных. Конечно, не с самим собой… но с кем-то очень, очень похожим. Настолько похожим, что иногда становится смешно, а иногда – страшно. Но всегда безумно интересно!

Интересно посмотреть на себя со стороны. Полезно поспорить с собой. Приятно действовать с собой сообща, и очень сложно себя победить – ведь силы равны. А иногда жизненно необходимо научиться быть непохожим на себя.

Признаюсь честно, я вам немного завидую. Ведь я вошедшие в сборник рассказы уже прочитал, а вам это только предстоит.

Желтая кружка с ройбушем стояла аккурат перед клавиатурой на единственном месте, свободном от железяк и бумажек. Кирилл сделал глоток. Неплохой чай, не зря взял.

Маленькие радости… А что делать, если большие в его жизни все никак не появляются? С зарплатой системного администратора небольшой компании по продажам канцтоваров шибко не разгуляешься. Таких на рынке хоть ложкой ешь – и контор, и админов. Теплые места давно крутыми спецами заняты, куда ему с ними тягаться? Вот и тянет здесь лямку четвертый год.

Отхлебнув чай, он пролистнул очередную страницу логов. Опять финдиректор в обед порнуху смотрел. Как-то, не выдержав такой наглости, он сделал переадресацию с трех иксов на сайт о материнстве, но финансовый его тут же вызвал и, отводя глаза, попросил больше не хулиганить. Кирилл понятливый, ему дважды повторять не надо.

Он отфильтровал логи по имени конкретного пользователя и уставился на скромный список – поисковик, почта и все тот же форум. Жаль. Менеджера с редким нынче именем Прохор он бы прижучить не отказался. За год работы в компании тот успел достать админа до печенок. Секретарша и курьер от него тоже стонали. Гаденькая и хамоватая личность, плюс воспаленное самомнение, минус возможность кем-то командовать – все помножить на неуемную энергию. Этот коктейль приводил к тому, что Прохор как мог цеплялся к мелочам, предъявлял совершенно идиотские претензии, а порой и выдумывал проблемы сам.

Форум, с которого менеджер не вылезал, Кирилл уже давно прошерстил вдоль и поперек – увы, ничего предосудительного, обычные детские шалости и выпендреж. Черно-зеленый фон, серый текст, кислотные картинки, название в пол-экрана: «Хакеры реальности». Дизайнеру стоило бы оторвать руки и пришить к плечам. Над «Базой знаний по аномальным зонам» и «Списком отличий другого мира» Кирилл в свое время от души похохотал: «Президент России там Путин», «В той Москве все говорят “поребрики”» и все остальное в таком же духе. Порой проскакивали намеки на какие-то аферы, но особо в открытом доступе это не обсуждалось. Да какие тут могут быть серьезные дела? Дети, одно слово…

Он закрыл логи и потянулся. Часы на мониторе показывали почти одиннадцать. Вечера, не утра. Он частенько засиживался допоздна – в основном со своими делами, начальству об этом знать ни к чему. Сегодня, правда, ничего полезного сделать не удалось; программа, которую он писал уже второй месяц, упорно не желала работать. И ладно, времени еще полно, все успеет. Это ж для себя, а не по приказу.

Тишина ночного офиса завораживала, лишь вентиляторы серверной стойки за спиной деловито гудели, но к этому Кирилл давно привык и не замечал. Жаль уходить – дома тоже ничего хорошего не ждет, – но пора, поздно уже.