В конце концов, Геллан решил поговорить с парнем. Улучив момент, когда Понтин устроился на скамейке, Геллан присел рядом:

— Олег, я вижу, что вы все время о чем-то думаете. У вас какие-то проблемы?

Геллан говорил медленно, четко выговаривая слова, стараясь, чтобы парень его понял.

Понтин некоторое время молчал, очевидно, вникая в смысл слов американца, а затем ответил:

— У меня проблема одна. Почему я здесь нахожусь? В чем моя вина, что я лишен свободы?

Геллан несколько раз переспросил, уточняя отдельные слова, и сказал:

— Ты знаешь, парень, я тоже не знаю, за что меня сюда привезли. Схватили, избили и притащили. Так что мы с тобой друзья по несчастью, — и вдруг улыбнулся. — Так это у вас в России говорят: друзья по несчастью?

— Да, да. Только вы здесь хозяин, или, как у вас говорят, «шеф», а я прислуга.

— О нет, парень, — горько усмехнулся Геллан. — Мы здесь с тобой на равных.

— Что-то не верится… — хмуро начал Понтин, но Геллан, вспомнив, что их разговор может прослушиваться на расстоянии, резко прервал:

— Ну ладно, не будем об этом.

Геллан внимательно осмотрелся и предложил:

— Давай-ка, Олег, прогуляемся немного. Пойдем вон туда, — он кивнул в противоположную от дома сторону.

Когда они отошли на приличное расстояние и оказались среди невысоких скал, Геллан заговорил:

— Олег, насколько мог, я навел о тебе справки. Думаю, что с тобой можно иметь дело. Скажи, как ты находишь свое пребывание здесь?

— Нахожу, — это слово Понтин произнес по-английски, а продолжил по-русски: — хреновым.

— Хре-но-вым? — по слогам повторил незнакомое слово Геллан. — Что это?

— Это значит, — Понтин чуть улыбнулся и после небольшой паузы пояснил: — хуже худшего.

— Хуже худшего? А, ясно. Значит «хре-но-вым» и мое положение здесь.

Геллан чувствовал все большую симпатию к парню и хотел с ним откровенно поговорить, конечно, соблюдая осторожность. Геллан, находясь в одиночестве и видя свое бессилие, нуждался в связях, ему нужны были помощники. Он постоянно помнил слова Адамса, который советовал ему дружить с русскими.

Настороженно оглядевшись, он предложил:

— Олег, как ты считаешь, не стоит ли нам объединить свои усилия?

— Вы — с Керимом, а я — с судьбой? — пошутил без улыбки Понтин.

Геллан отнес шутку к еще слабому знанию Понтиным английского языка.

— Нет, я хочу предложить другое, — медленно начал объяснять Геллан, но тут же замолчал — к ним быстрым шагом приближался Мирех. Он явно кого-то искал. Геллану было ясно, что кроме него Миреху искать некого.

— Ты, друг, посиди здесь, я пойду к этому человеку.

Геллан вышел из-за камня и сделал не менее десятка шагов, прежде чем Мирех увидел его. Приблизившись, Мирех хмуро сказал:

— Меня прислал господин Керим. Он вас ждет, идемте!

Мирех повернулся и зашагал впереди.

Геллан осторожно оглянулся, понимая, что Понтин наверняка следит из-за камня, прощально махнул рукой и двинулся за Мирехом.

Идти было сравнительно недалеко. Но даже за короткое время майор успел несколько раз подавить в себе желание воспользоваться случаем и возвратить хотя бы часть долга своему врагу. С какой радостью он сбил бы сейчас негодяя с ног! Геллана душили обида и… стыд. Да, да, стыд! Ему было стыдно от мысли, что его, офицера американской разведки, как собаку избивал этот нечеловек, выродок…

Геллану хотелось не просто придушить его, а обязательно бить кулаками и ногами, чтобы тот почувствовал боль и унижение, валяясь на земле и получая пинки.

В этот момент Геллан увидел охранника с автоматом. Они уже пришли.

«Ну что ж, сволочь, потерпи! — подумал Эдвард. — Я постараюсь недолго ходить в должниках».

Керим был у себя. Он улыбнулся Геллану:

— А, Эдвард, входите. Я хочу вас познакомить со свежей информацией, которая заинтересовала меня. Проходите, садитесь. А ты, Мухаммед, свободен.

Керим выждал, пока Геллан сядет на стул:

— Посмотрите этот снимок. Не знаете, что за птичка?

Геллан увидел на большой фотографии четкое изображение самолета. Длинный фюзеляж, два двигателя. Крылья — широкие, треугольной формы, доходящие до двухкилевого оперения, расположены далеко друг от друга и сильно наклонены наружу.

Геллан узнал этот самолет и, специально затягивая паузу, думал: говорить или не говорить, что это за машина. Понимая, что это вполне может быть очередной проверкой, решил сказать правду: