Он вдруг осекся, сообразив, что опять по недомыслию глупо проболтался и скоро огребет очередную сочную плюху, потому что Белка терпеть не могла это ласковое "малыш" от посторонних. Даже приготовился терпеть громы и молнии, но... она почему-то не спешила треснуть ему по макушке. Только подошла почти вплотную, да задумчиво уставилась сверху вниз, словно решая для себя какую-то важную дилемму.

Осторожно покосившись на ее строгое лицо, Элиар снова приготовился к целой буре с рукоприкладством и членовредительством. Уже решил, что живым домой не вернется. И немало удивился, когда непримиримая Гончая вдруг хмыкнула, а затем, ласково дунув ему прямо в лицо, легкомысленно махнула рукой.

– А и ладно... Торк с тобой. Будешь третьим. Все ж таки Милле никогда не ошибается, а раз столько лет тебя терпит и даже готова подарить еще одного маленького эльфенка, то так и быть. Зови. В конце концов, ты - и моя семья тоже.

– Что?
– ошарашено моргнул Светлый.

– Я даже уши тебе драть не буду, представляешь?
– подозрительно серьезно добавила Гончая.
– И хоть ты действительно отвратительный тип, но... почему-то все равно мне дорог. Странно, да?

Элиар тихо обалдел от такого прощения, но спустя долгий миг, все время которого она с улыбкой смотрела, как меняется его лицо, неожиданно подскочил, схватил ее в охапку и бесстрашно прижал к себе.

– Я тебя обожаю, Бел! Честное слово! И я тебя никогда не подведу! Клянусь! Всем, что мне дорого, клянусь! Слышишь?!!

Белка странно хмыкнула, но потом перехватила вопросительный взгляд Тирриниэля и звонко расхохоталась.

– Верю, Эл. Вот теперь действительно верю.

Глава 17

– Ладно, хватит, - ворчливо заметил Таррэн, когда восторг побратима немного утих.
– Эл, оставь в покое мою жену.

Элиар расплылся в счастливой улыбке и осторожно поставил Белку на пол, хотя из рук не выпустил - пользуясь моментом, бессовестно дышал ее магией, торопливо насыщая истраченный резерв. Когда еще удастся так легко восстановиться?

– Э-эл...

– Чего?
– хитро прищурился Светлый, выжидательно покосившись на побратима.
– Никак, ревнуешь?

Таррэн фыркнул.

– К тебе, что ль? Бел, между прочим, терпеть не может белобрысых.

– Тогда чего тебе беспокоиться?

– Ничего. Хватит лопать на дармовщину.

– Жадина!
– возмутился Элиар, торопливо вдохнув еще разок, пока не отобрали.
– Что мне, хоть изредка нельзя попользоваться твоим Источником?

– Нет. Кыш отсюда.

– Хватит ворчать. Тут достаточно на вас обоих, - усмехнулась Гончая, но Таррэн больше не пожелал ждать.

– Нет уж, - он решительно выхватил ее из цепких лап Светлого, подхватил на руки и на всякий случай притянул поближе.
– Всяким проходимцам я свою пару на растерзание не оставлю. Тем более, кое-кто уже третьи сутки на ногах и скоро вообще свалится.

– И ничего не третьи, а всего лишь вторые, - насупилась Белка, не думая, впрочем, вырываться.
– И вообще, ты придаешь этому слишком много значения.

– Неважно. Драконы там или нет, но сейчас ты идешь в Южное крыло, к своим волкам, и добросовестно отдыхаешь. Три часа.

– Два!

– Три, - строго велел Таррэн, пристально посмотрев.
– И никак не меньше. А потом мы собираемся в каком-нибудь другом месте и сообща решаем возникшую проблему. Ллер Адоррас?

– Ничего не имею против, - улыбнулся Владыка Эоллара.
– На данный момент Дворец находится в полном вашем распоряжении.

– Это ненадолго, - успокоил его Тирриниэль.
– Как только необходимости во внешней защите не будет, вы получите его обратно. А до тех пор, если позволите, я вплету в нее несколько атакующих заклинаний.

– Полагаю, это необходимо, ллер. Делайте, что считаете нужным.

Тиль внимательно посмотрел на бывшего хозяина Дворца и благодарно кивнул: действительно, железный мужик. Надо думать, что оставшись без сил и реальной власти, ему было здорово не по себе. В этом Дворце он вырос. Здесь у него, как у Тиля в Чертогах, сосредоточена вся мощь Рода. Весь запас сил. Родовая память. Это - его оплот. Единственное место, где он мог быть совершенно спокойным за свою жизнь и жизнь своих близких. И вдруг все это в одночасье оказалось утеряно. Сперва казалось - безвозвратно, но потом появилась слабая надежда на благородство неожиданного захватчика. Надежда, конечно, призрачная, потому что веры чужакам все еще не было. Но уметь в такой непростой ситуации сохранить лицо и не показать, каково ему сейчас, дорогого стоит.

– Я даю слово, что Дворец не пострадает от моих действий, - твердо пообещал Владыка Л'аэртэ.
– И по исчезновении угрозы для вашего Дома, возможности моего Ясеня станут доступны вам полностью. Это потребует некоторого времени и усилий с вашей стороны, но ничто невозможного нет. А в дальнейшем с такой защитой вы можете не опасаться даже конца света.

– Будет достаточно, если вы просто его уберете, - с достоинством отозвался ллер Адоррас, но Тиль неожиданно улыбнулся.

– Вы не поняли меня, ллер. Я сказал так, чтобы вы знали: после завершения этого дела, я собираюсь отказаться от своего Дерева. В вашу пользу.