– Ну и нормально, ну и хорошо, – неожиданно расслабилась старая ведьма.

– Хорошо? – возмутилась Ката. – Это ты называешь «хорошо»? Я еще пожить нормально не успела, а меня уже половина города ненавидит, а другая половина принимает за сумасшедшую! Если я не извинюсь перед всеми, то начну гнить заживо! Я уже сейчас ощущаю, что со мной что-то не так!

– Не заводись, – пресекла истерику Ядвига. – У меня родинка появилась восемь лет назад. Первые признаки разложения – вот, ноготь слегка чернеет у основания – всего полтора месяца как. Я уже перед всеми извинилась, за восемь-то лет, только перед третьим мужем не получается – этот сволочной еврей сорок лет назад сбежал из СССР и улетел в Австралию, а я самолетов боюсь, а на пароходе слишком долго и нудно, и хутор не на кого оставить.

– Ты была замужем? – потрясенно спросила Катажина. – Три раза?

– Пять. Это только официально, естественно.

– А дети у тебя есть?

– И даже внуки. Но я с ними не общаюсь. – Старуха грустно покачала головой. – Понимаешь, ты можешь не колдовать на соседей, на родителей, на брата. На мужа – если поднапрячься – тоже можешь не колдовать. Но как не помочь родной кровиночке, без ее ведома, конечно? Как не решить все ее проблемы? Когда я поняла, что готова полностью испортить жизнь своим детям и ничего поделать не могу, я вычеркнула их из своего окружения. Это было гораздо тяжелее, чем ты думаешь, но выбора у меня не оставалось.

– Ты же сама говорила – не подпускать никого близко к себе!

– Я хотела, чтобы ты училась на моих ошибках.

– Ну ничего, мне осталось извиниться восемь раз, и все кончится! Я буду нормальной девчонкой, стану встречаться с нормальными парнями, и больше никогда в жизни мне не понадобится ни перед кем извиняться!

– Все не так просто… – Ядвига посмотрела на исписанную мелом доску и замерла. – Ты когда последний раз билась головой обо что-нибудь?

– Никогда!

– Ага… Седьмой дом… Полоса через третий дом, радость Луны… Может, и осилишь… Хотя, скорее, сойдешь с ума. Где ты нахваталась такой астрологической дряни?

– Вот это – из учебника по астрономии. Это – из твоих объяснений. Это – логическая посылка из стандартного заклинания с прялкой.

– Талантливый ты ребенок, тебе бы еще мозгов немножко! Объясни, зачем ты решила астрологически похоронить спутник Земли?

В третий раз она ездила к Ядвиге на весенних каникулах. Столкнулась на хуторе с парой мальчишек, не говорящих по-русски, – то ли четвероюродных, то ли пятиюродных Биллевичей.

Едва распознав, что она – тоже Биллевич и при этом девчонка, польские родственники в ужасе ретировались с хутора. Катажину они тут же сочли за едва ли не полномочную представительницу дьявола.

Под наблюдением старой ведьмы молодая сплела чары и успокоила родственничков.

– Они у меня надолго, – ворчливо объясняла потом баба Ядя. – Сплавили под видом заботы о старой родственнице. Мол, с хутором мне одной тяжело справляться. Это сыновья Вроцека, самого скопидомного Биллевича. Он решил, что я скоро подохну, и подкинул двух кукушат, чтобы они меня очаровали и получили наследство.

– Это же глупо, – удивилась Ката.

– Это не просто глупо, это ужасно! Вроцек боится меня как огня, с детства он внушал сыновьям, что если у них родится дочь – то чтобы сразу ее в детдом сдавали. Бедные мальчишки с младенчества – полный сборник комплексов и душевных болезней. И вот отец их посылает в натуральный рассадник зла. Одних. Беззащитных. «Вия» читала?

– Читала.

– Вот у них то же настроение, что у Хомы Брута накануне третьей ночи. Причем все время, каждую секунду. Я успокаиваю их осторожно, как могу, но чтобы они совсем перестали бояться, надо психику ломать, а на такое я даже с детьми Вроцека не способна пойти.

Страх страхом, а через четыре дня двенадцатилетний Михаль уже дергал Кату за косу, а шестнадцатилетний Анджей учил ее латыни.

Общались на дикой смеси русского, украинского, польского и – большей частью – английского.

По вечерам девушка объясняла братьям, как играть в карты. Вроцек запрещал им это категорически, и с тем б ольшим удовольствием юные шляхтичи отдавались игре.

Пока учились, играли просто так. Потом стали «на ответы»: когда выигравший задает вопрос, проигравший отвечает, а третий судит – достаточно ли полно.

– У вас часто репрессии бывают?

– Правда, что у вас ксендзов вешают?

– Тебя притесняли за то, что ты полячка?

Катажина от таких вопросов смеялась взахлеб. Братья обижались.

– Ты уже целовался?

– Правда, что у вас девочки и мальчики учатся в разных школах?

– Сколько будет сто сорок два умножить на четырнадцать? Чур в уме!

– Да что я тебе, калькулятор, что ли? – удивился Михаль.

– Отвечай давай, – неожиданно встал на сторону сестры Анджей, и младший надолго удалился в угол, что-то шепча про себя. – А ты правда ведьма?