Я кивнул и уже собрался распрощаться, когда Сарат словил просветление «У». По крайней мере, именно так я истолковал взгляд, который он явно устремил за Черные Земли.

Моана беспокойно качнула челкой - ну точно как встревоженная кошка шевелит ухом. Мне показалось это забавным, но, конечно, от смеха пришлось удержаться.

–  Есть идея, командир.

–  Давай.

–  Диссертации, которые не на тему.

Мы с Моаной переглянулись. Она, похоже, диагностировала нервное переутомление, а я подумал о улетании в далекие небеса, откуда тащить придется за уши. Сарат даже не глянул на нас и, прыгнув в озеро вдохновения, окатил нас брызгами:

–  Диссертации, пусть магистерские, которые оказались никому не нужны, поскольку ориентированы на магию в соединении с техникой. С такой диссертации ни работы хорошей не получишь, ни руководителя не найдешь. Ну, покровителя, скажем. Докторскую диссертацию в развитие этой темы тоже не сделаешь. Человек остается формально на уровне магистра, а фактически имеет работу на уровне чуть ли не бакалавра.

Наш лиценциат носился по комнате и так размахивал руками, что мог прибить собственную жену, даже не заметив этого. Впрочем, я сам тоже рисковал если не головой, то уж верно глазом. Мне еще подумалось, что пора бы эту энергию использовать в мирных целях, но тут Сарат продолжил:

–  Это будет наш человек, понимаете? Мы его оценим. Мы скажем, что его работа нам нравится, что мы хотим видеть результаты, что он молодец и умница. И заработок тоже, конечно. Но самое главное - мы дадим ему надежду.

В голосе его отчетливо звучало: «Я тоже молодец! Я тоже умница! Я тоже хочу быть оцененным!» Но тут Моана - эти женщины такие практичные!
– стала тихохонько вести разлетавшегося мужа в сторону грешной земли.

–  Допустим…

Как же она ловко подчеркнула голосом это слово!

–  …допустим, что ты прав, и такие диссертации существуют, а диссертанты прекрасный человеческий материал для нас. Как ты собираешься их изыскивать? Сарат не утрудился раздумьями:

–  Библиотека Гильдии магов. Там есть каталоги, а в них все диссертации.

–  А сколько их?
– ласковость в голосе Моаны можно было собирать ложками.

–  …

–  Я скажу, так и быть. Собранию библиотеки, круглым счетом, пять тысяч лет, магистерские диссертации защищаются… скажем, раз в две недели. Примерно сто тридцать тысяч диссертаций.

Сарат героически пытался удержать свою позицию:

–  Так что из того? Для начала, некоторые области магии вообще не надо принимать во внимание…

–  Это какие же?

–  Да хотя бы магию жизни. Много ли ты знаешь диссертаций по магии жизни с техническим уклоном? И потом, если уж кто смог защитить магистерскую со специализацией в магии жизни, то верным делом это уже сложившийся специалист и притом с хорошим заработком.

Моана крепко призадумалась.

–  Все так, но и диссертаций по магии жизни не особо много. Скажем… двести.

–  Все больше, чем ничего. Потом, магия разума. Те же соображения.

–  Ладно, убери еще триста, я не жадная. Остается сто двадцать девять тысяч пятьсот…

–  А теперь расчет, - Сарат явно чувствовал себя в родной стихии.
– Смотри, я просматриваю список в каталоге. По пять секунд на название, этого за глаза хватит, всего шестьсот пятьдесят тысяч секунд, это шестьдесят пять часов - ну, чуть меньше…

Сарат, разумеется, исходил из здешних мер времени: в минуте сто секунд, а в часе - сто минут.

–  Даже если работать по пять часов в день - в сумме выходит тринадцать дней. А если тратить на название по две секунды, то и вовсе…

–  Неверно!
– возгласила Моана радостным тоном шахматиста, объявляющего вскрытый шах.
– Тебе еще нужно сколько-то времени записать результаты.

–  Допустим, что понадобится по минуте: записать имя диссертанта, тему и дату защиты. И что? Даже если мы найдем пятьсот кандидатов, выйдет пятьсот минут сверх прочего.

Молчание. Моана явно пыталась найти контраргументы. И нашла:

–  И что ты будешь делать с таким количеством кандидатов? Я поднял руку:

–  Разрешите мне, малознающему, вставить слово? Дождавшись согласия, я продолжил:

–  Как понимаю, магистры - народ не из богатых? Утвердительные кивки.

–  Это значит, что у них нет денег на услуги мага жизни, а это, в свою очередь, значит, что кандидатов, подлежащих рассмотрению, совсем немного. Сверх того, можно отсеять диссертации по годам.

Моана поняла мгновенно, но и Сарат отстал не намного.