Шрифт:
Только бы Инта не начала еще и называть имена…
– Ты же вроде бы на Черную отправилась? – спросила женщина. Разболталась! То из нее слова не вытянешь, а тут, гляди…
Неужели Ярча еще не вернулась и в замке не поднялась тревога?
– Да, – бодро сказала Найна. – Пришлось немного задержаться. Но, думаю, беспокоиться не о чем, я успеваю.
Инта вновь окинула человека удивленным, оценивающим взглядом – верно определила причину задержки, хоть и придала ей иной смысл. Сказала приветливо:
– Может, тогда пусть съездит кто-нибудь другой? Например, Бэр…
Найна перебила вновь:
– Я же сказала – успею! А тебе возвращаться не пора?
– Сейчас роса спадет и…
Найна сорвалась:
– Сейчас для тебя не самое лучшее время шляться по полям в одиночку! Здесь, как видишь, нет повитух! – Шагнула, обнимая-заслоняя от Хантера. Прошипела на ухо: – Убирайся отсюда! Немедленно!
Приказа Инта вряд ли послушалась, но вот то, что золовка впервые в жизни обняла ее… Когда Найна опустила руки, Инта смотрела на нее, сощурив серые глаза. Сказала медленно:
– Да, ты права, прости, я не подумала. И трав уже достаточно, я просто пожадничала…
Она неторопливо дошла до повозки, неторопливо связала собранные травы в растрепанный сноп, неторопливо уселась… Найна и готова была подгонять ее пинками, и мысленно ей аплодировала: лишь она могла сравнить теперешнюю показную медлительность Инты с ее обычными стремительными движениями. Женщина взяла в руки вожжи.
– Удачи!
Она даже кивнула Хантеру, уезжая. Тот, помедлив, склонил голову. Найна с беспокойством следила за рукой с арбалетом: приподнялась и нерешительно опустилась.
– Кто это?
Найна пожала плечами, сказала ровно:
– Просто женщина из замка. На сносях.
– Просто женщина… – повторил он задумчиво. Крутнув рукой, отбросил куртку и вновь поднял арбалет. На таком расстоянии попадет без промаха, а Инта наверняка подхлестнет лошадь, лишь когда скроется за поворотом, – побоится дать повод к нападению. Найна шагнула, заслоняя собой слишком медленно уменьшавшуюся мишень.
– Собираешься убить беременную женщину?
– Да, чтобы она не предупредила твою стаю! Отойди!
Он снова ее придушит, а Инта все равно не успеет уехать далеко… Найна положила руку на арбалет, с силой опуская его вниз.
– Хочешь, чтобы я сначала прострелил руку тебе? – спросил колдун почти с любопытством.
Глядя прямо в его черные глаза, она произнесла:
– Пусть едет. Отпусти ее. За это…
Кривая ухмылка:
– И что же я получу за это?
– Ответы на вопросы. – Найна быстро уточнила: – Но только обо мне.
Колдун приопустил арбалет.
– И ты обещаешь слушаться?
– О нет! Этого я никогда не пообещаю!
Хантер глянул поверх ее плеча. Повторил медленно:
– «Просто женщина из замка». Не знал, что вы можете защищать людей!
– Своих людей, – презрительно уточнила Найна. – А теперь – не хочешь ли поторопиться? Через пару часов лес будет кишеть Пограничниками!
– Какая заботливость… – пробормотал Хантер. Убрал арбалет. Найна кинула на него подозрительный взгляд – в этой готовности ей почудилось почти облегчение. Да полно – действительно ли он собирался стрелять? Или лишь уговаривал себя, что так будет правильней?
Они шли, не останавливаясь, до самой ночи. Как ни плелась Найна на самой границе двадцати ярдов, сковывая и продвижение колдуна, как ни прислушивалась в надежде услышать Пограничников, – все напрасно. Что случилось с Ярчей; что, в конце концов, могло случиться с этой проклятой и… драгоценной Интой?
– Итак, – сказал Хантер.
– Итак? – отозвалась Найна, выныривая из своего ожидания.
– Пора выполнять обещание.
– Что?
– Ты готова отвечать на вопросы?
– Только о себе, – машинально повторила Найна. Они остановились на ночь вдалеке от привычных троп, дорог и деревень: люди все-таки предпочитали селиться под крылом у замка, а хутора строили на холмах, подальше от границы-Обсидиана. Даже она со своим обонянием и слухом сейчас не могла уловить ни дымка, ни запаха, ни звука близкого жилья. Но, судя по солнцу и звездам, они двигались по направлению к Черной. Так что у нее еще есть время справиться или отделаться от колдуна… Если не получится – на Черную успеет предупрежденный Интой Бэрин.
– Учти, я смогу отличить ложь от правды.
– Тогда не задавай вопросов, на которые мне придется лгать!
Если он опять спросит про Инту… Колдун долго молчал, словно и впрямь выбирал вопросы. Пока попробуем задать встречные…
– Многих ты уже убил, Хантер?
Скривил губы:
– Мало, мало, слишком мало… Твои родители живы?
– Нет.
В годы ее детства граница была куда более опасным и беспокойным местом, чем сейчас: не проходило и месяца, чтобы не случалось стычки, а то и серьезного прорыва. Мать Найна помнила плохо. Всегда занятая, куда-то спешащая, часто пахнущая кровью и колдовством, она не была ласкова со своими детьми. Наверное, такой матерью станет и она сама… Да, впрочем, и детьми они были недолго: Фэрлин уже в двенадцать лет служил на заставе. Отец, лорд, запомнился ей куда больше, хотя видела Найна его так же редко. В недолгие минуты отдыха он любил играть и учить своих детей. Он был… солнечный. Пожалуй, Бэрин куда больше похож на отца, чем они с Фэрлином.