– Майор, я вас не обманываю. А то, что они молоды, ничего не значит. На свете полно молодых негодяев.

Самарин молчал, покуривая сигарету и устремив на Марию неподвижный, как у змеи, взгляд.

– Хорошо, – выдохнула Варламова. – Ладно. Не верите – не надо. Но скажите хотя бы одну вещь…

– За последние полгода у нас не было зафиксировано никаких убийств или исчезновений людей в данном районе, – отчеканил Самарин, не дав ей договорить. – Гибель Сабурова я в расчет не беру, это особый случай.

Мария стушевалась. Определенно, майор читал ее мысли.

– Но… Они могли расчленить тело. Могли сжечь.

– Точно, – кивнул майор. – Или съесть. Тоже неплохой способ.

Мария поморщилась.

– Майор, вам обязательно вести себя так?

– А вам обязательно было вызывать меня из-за всякой чепухи? Я допускаю, что вы не причастны к заснятому балагану, но данный факт ничего не меняет. – Он поднял руку и посмотрел на часы. – Знаете, где я сейчас должен быть?

Варламова молчала.

– Я должен быть в ста тридцати километрах от Москвы, – ответил Самарин на свой вопрос. – На даче моего школьного друга Вани Копылова. Шашлыки, коньяк, водка, жаренные на углях овощи… – Он чуть прищурил неподвижные глаза. – Мария Степановна, вы любите жаренные на углях баклажаны?

– Нет, – буркнула в ответ та.

– А я обожаю.

Они помолчали. Мария поняла, что следующее слово должно быть за ней, и желательно, чтобы это слово не было слишком глупым или необоснованным, иначе майор ее в порошок сотрет. И тогда она сказала:

– Когда вы говорили об убийствах и исчезновениях, вы имели в виду не только обычных людей, но и бродяг?

При упоминании о бродягах по лицу Самарина пробежала легкая тень. Что не укрылось от глаз Марии.

– Что такое? – насторожилась она. – Вы от меня что-то скрываете?

Замешательство майора продлилось на пару секунд дольше, чем нужно.

– Мария Степановна, – медленно начал он, – я в отличие от большинства моих коллег отношусь к вам с уважением. Но…

– Вы не ответили на мой вопрос.

Самарин вмял в пепельницу докуренную до фильтра сигарету и поднялся со стула.

– В следующий раз, когда будете звонить мне, обдумайте свое намерение хорошенько, – отчетливо проговорил следователь.

– Боюсь, что следующего раза не будет, – в том же тоне ответила ему Варламова.

– Что ж, ваше решение, – изрек Самарин.

Напялил на голову кепку, повернулся и зашагал к двери.

После ухода майора Варламовой пришлось выпить пару бокалов вина, чтобы вновь обрести контроль над своими телом и над своей душой.

На душе у нее было погано. Мария вдруг вспомнила одного врача. Встреча с ним произошла после того, как она попыталась свести счеты с жизнью.

Доктор Иевлев просто лучился жизнерадостностью и жизнелюбием. Однако, глядя на него, Мария думала, что если когда-нибудь дьявол вздумает напялить на себя медицинский халат, то выглядеть он будет именно так.

Осмотрев рану на запястье Марии, доктор Иевлев улыбнулся и небрежно проговорил:

– Ну, это не страшно. Я быстро вас починю и поставлю на ноги.

Мария хотела сказать что-нибудь гневное, но нашла в себе силы лишь для глупой фразы:

– Я не машина, доктор.

– Конечно, – мгновенно согласился Иевлев. – Именно поэтому я и взялся за вас. Беда в том, что в машинах я ни черта не понимаю.

Мария переносила врачебные процедуры стойко и безропотно. А доктор все приговаривал, дружелюбно улыбаясь:

– Милая моя, у вас обычный кризис среднего возраста. Хотя, должен отметить, что в вашем возрасте данный кризис принимает масштабы эпидемии.

К тому моменту Марии еще не исполнилось и тридцати. Что жизнерадостный коновал пытается ей сказать? Что у нее наступил преждевременный климакс?

А тот все приговаривал:

– Вы не одиноки, поверьте. Женщин с проблемами, подобными вашим, я встречаю едва ли не каждую неделю.

Да что он может знать о ее проблемах! Счастливый, жизнерадостный идиот, думала о нем Мария. Что он вообще знает о проблемах? И, господи, что он знает об одиночестве?

– Вы еще молоды, – продолжал щебетать доктор. – Встретите мужчину, влюбитесь… У вас все впереди. А я починю вас. Сделаю из вас настоящую конфетку.