– Ну-у, – протянул он и поводил пальцем по губам. – Ну-у…

– Мин аржант, давайте я, – хмыкнув, предложил Дангар, и я кивнул. Пусть гонец придет в себя после бешеной скачки. – Там дело такое… – Лицо моего первого десятника посерьезнело. – Вы же знаете, что там, по поверьям, хранятся книги Номана, бога Отума. И иногда кто-нибудь из сэтов пытается добыть какую-нибудь книгу. Идет через Безмолвный лес и Пустошь, за которыми находится проход в обитель богов, или Древних. Открывается он лишь избранным, а вот как эти избранные определяются, никто не знает. По рассказам, тем самым – из уст в уста… – Дангар снова хмыкнул. Молодежь. Пусть и сельская, но все равно ко всему древнему относится с усмешкой. – Нефилимы проверяют тебя…

– Вначале в Лесу проверяют, – перебил Лернар, и левый глаз первого десятника нервно дернулся.

– Знаю, – буркнул он, не оборачиваясь, и продолжил: – Да, в Безмолвном лесу сначала проверяют, а потом уже нефилимы в Пустоши. И если прошел проверку, то проход открывается.

– Подробней можно? – поинтересовался я. Что-то и правда слишком уж обще.

– А подробней никто и не знает. Это же дедушкины сказки, мин аржант.

– Ну уж и сказки, – включился в разговор один из сотников. – Много ты знаешь, молоко еще на губах не обсохло.

– Давно обсохло, – огрызнулся Дангар, и я медленно помотал головой, глядя ему в глаза. Что-то он в последнее время нервный какой-то стал. Неужели побаивается? – Простите, мин аржант, – быстро понял первый десятник и вздохнул. – Я просто не очень верю во все это. Но мне Рунг рассказывал… ну, про прадеда своего… Так вот Азгар хоть книгу и принес, но ничего подробно не говорил. Ни как и кто его в Лесу проверял, ни как нефилимы в Пустоши. И про богов он тоже, между прочим, ни слова.

Сказав это, Дангар уставился на поддевшего его сотника.

– Так и никто не говорит, – выдержав взгляд, улыбнулся тот. – Ни один, кто там был, не говорит. Не знаешь ты многого, сынок, а лезешь. И то, что в Лесу происходит, и то, что в Пустоши, словно стирается потом из памяти. Заходит туда сэт, пока там – помнит, а как вышел… Лишь единицам удалось обрывочно что-то не забыть. Вот, например, что писал по этому поводу Кашнагар из Ранополя, который книгу Воды принес… Есть еще два текста, но я их не видел, у нас только этот был, от руки переписанный. У меня брат учитель, – поспешил объяснить сотник, заметив, что я смотрю на него с легким недоверием. – Он много чего переписывал, в общественную читальню ходил постоянно. – В глазах сотника мелькнула гордость. – Так вот там этот уважаемый сэт Кашнагар так написал: «Остались друзья мои у кромки, а я шагнул в Лес и словно в другом мире оказался. Шел долго и вижу шары небольшие белые. Вначале один, потом еще четыре обступили меня…» Я точно не помню, но он написал, что нельзя против них применять что бы там ни было. Ни пулю, ни заклинание. Он это сам как-то понял. А так, говорит, убили бы они его легко. Вот из-за таких ловушек и не возвращаются многие.

Сотник умолк, кашлянул.

– И дальше что? – спросил я секунд через пять, когда понял, что продолжать он не собирается.

– А дальше я не помню. Память у меня к написанному слабая. Что раз прочитал, забывается быстро. А я эту штуку раз всего читал.

– Ну а про богов там что-то было? – не без насмешки в голосе спросил Дангар, и сотник помотал головой.

– Про богов вроде бы не было.

– Ладно, – коротко бросил я и посмотрел на Дангара. – Иди поднимай свой десяток, сменяй Вайра.

– Но, мин аржант…

– Это приказ, десятник.

Над поляной повисла неловкая пауза. Дангар медленно поднялся и с гордой осанкой зашагал прочь. Надо будет поговорить с ним потом, объяснить, что гордыня – это плохая вещь. Или он от страха все-таки?

– Ну так что про богов? – спросил я, когда Дангар скрылся в лесном мраке.

– Слышал я, командир, – начал вдруг второй сотник, – что видел кто-то богов этих. Говорит, пятеро их было.

– Шестеро, – поправил его первый сотник, и второй тут же взвился.

– Какие слова мне говорили, такие я и здесь говорю. Пятеро было.

– Я слышал, что шестеро, – повторил первый сотник.

– В разных селениях по-разному рассказывают, – вступил в начинающуюся перепалку отдышавшийся гонец, и я тут же отреагировал.

– Это понятно, – сказал твердо. – Скорее всего, простое перевирание фактов. Но это не столь важно. А выглядят они…

Но вопроса я не договорил и даже чуть не рассмеялся. А божки в Ольджурии как выглядят? Совсем оглупел… Хотя… тут ведь все по-другому может быть.

– Как боги выг… – решил я повторить вопрос, но уже заговорил гонец:

– Никто не знает. Не видел их никто. Нет, видели, говорят, но не помнят. Стирается в памяти. А может, и врут.

– Вам бы только обвинять. Чего врут? Стирается ж память, сам говоришь, – добавил первый сотник.

– Ну пусть так будет, – не стал пререкаться гонец.

Понятно. Да, трудно иметь дело со всеми этими древними мифами, трудно. С атомами и то легче, они хотя бы вот, под рукой, на данный момент существуют.