– Сказали, нельзя, – повторил тот и опустил голову. – Нельзя. Нам нельзя, нас из храма выгонят.

– Я бы на вашем месте сам ушел. – Мои губы скривила злая насмешка. – Что вы от этого имеете? Изучение магии? Так идите ко мне в гурт, и будет вам магия. Жалованье?

– Да какое жалованье? – перебил меня Кульгар и махнул рукой. – Жрецы служкам не платят. Кормят только.

– Ну так и у меня в гурте парни не голодают. Что? Пойдешь? Или боишься? Там же погибнуть можно, да?

– Я пойду, – неожиданно подал голос второй служка. – Если от них защитите. – Он кивнул в сторону дверцы, ведущей в подвал. – А что вы с ними сделаете?

– Не решил пока. Ладно, тогда иди, позови. Скажи – старший сэт пришел поговорить. Хотя, – я нахмурил лоб, – скорее всего, они и так уже знают, что мы здесь. Но все равно – иди, скажи им.

Молодой сэт поспешил бегом к дверце, несколько раз постучал. Я подал парням знак – взять на изготовку, старший сэт заметно напрягся, и я указал ему рукой на дверь.

– Вам лучше покинуть храм.

– Может, не стоит? Может, ничего такого и…

– У нас есть точная информация, что жрецы переправились на тот берег и вступили в переговоры с врагом. Мы ожидали этого с самого начала и даже не собирались им мешать так поступать. Пусть бегают. Это же ясно, что они на стороне Мангра…

– Но они ведь сами ратовали за…

– Подождите, – перебил я старшего сэта. – Понятное дело, что ратовать они могли и за сопротивление Мангру, но мне кажется – это всего лишь какая-то хитрая игра. Иначе зачем им было вчера вступать в переговоры с врагом? Повторяю, еще несколько дней назад это не мешало нам, но теперь в Тиглиме принято решение о переброске сюда всей нашей армии. – Я искоса взглянул на первого служку, все так же стоявшего с опущенной головой. – Вы понимаете? Все наши десять тысяч стрелков будут переброшены на это направление, и нам не нужно, чтобы Мангр знал об этом.

– Понимаю, – с каким-то заговорщицким видом кивнул старший сэт. Интересный тип, грузится на раз. Возможно, реальный представитель власти здесь и не он, а какой-нибудь «серый кардинал». Жаль, не приметил пока такого среди членов местного сэтара.

– Судя по тому сражению, что случилось, и Мангр приведет свои войска сюда, так что мы будем встречать его здесь. И зачем нам, чтобы об этом знали все?

– Я понимаю вас, – кивнул Кульгар, и в это время вернулся второй служка.

– Они говорят, что выйдут позже. Важное собрание. Очень.

– Сальгар, – я обернулся к своему старшему помощнику, – пусть полсотни наших и те двадцать из местной сотни окружат храм. Никого не пропускать. Как жрецы выйдут из своего логова, сообщи мне.

– Хорошо, – кивнул сэт и едва заметно улыбнулся.

Что делать с жрецами, я еще не решил, но то что теперь хочешь не хочешь нам нужно будет дать им зеленый свет для приятных встреч с врагом, об этом мы с Сальгаром успели переброситься парой фраз.

В ту же ночь через оцепление проскочило еще два жреца, и, когда Сальгар сообщил мне об этом, я не смог сдержать улыбки. Побежали передавать то, что им рассказал служка. Хорошо. С одной стороны. Но с другой – а что, если не поверят? Слишком уж я прямым текстом…

Оставалось надеяться на лучшее. А лучшее – это чтобы Мангр повел свои войска к государственному мосту.

Сказать честно, мысли об этом сидели в мозгу как занозы, а неуверенность начинала угнетать. И полностью отрешиться от них помогали только занятия магией. За первые два дня после боя я закончил изучение «щита» Порядка четвертого круга и сразу начал собирать магистральный. Воздух, Вода, Огонь… Земля тоже почти уже, и с ней проблем возникнуть не должно. Стихия не сложно. Поэтому «ямы» уже в самом конце, когда будет магистрал по надстихийникам. А вот с ними нужно ускоряться.

Читая время от времени книгу Хаоса, я не забывал заодно собирать «кулак Адхара», и к концу шести дней у меня был уже третий круг этого плетения. В принципе сильно не утруждался, привык уже, видимо, узел к этой ветви. Это потом на магистральном помучаюсь и попотею… Но мысли об этом я отгонял. Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Да и все еще продолжал волновать вопрос стратегии, но и он решился.

На шестой день прибыл гонец из Тиглима и сообщил, что основные силы восточных сэтов выдвинулись на обозначенные позиции. А к концу седьмого дня отряд вражеских стрелков удалился восвояси, оставив после себя горки дымящегося пепла и кучи айсалового навоза.

– Те два гонца, что в первый же день на запад ускакали, вернулись. – Дангар взял на столике кружку и, набрав из питьевого ведра воды, жадно опустошил полулитровую посуду. – Быстро собирались, час всего, – продолжил он, отерев губы. – Как будто торопились.

– Торопились? – переспросил я и, подойдя к одному из окон в своих апартаментах, посмотрел в сторону заходящего светила. Прищурился довольно и, развернувшись, взглянул на десятника. – Значит, сюда уже не пойдут. – Щелкнув пальцами, я приблизился к столу, на котором лежала небольшая карта. – Теперь точно государственный мост. Мы переиграли их, Дангар.