В XIX в. водолазы, оснащенные костюмами со шлемами, по целому ряду причин не могли осуществлять погружения на глубины более 46 м. Затем были сооружены бронированные костюмы из стали, несколько напоминавшие атмосферный костюм Хокерса. Эти костюмы должны были противостоять большому внешнему давлению. Подводник, находившийся в подобном костюме, использовал для дыхания воздух под нормальным атмосферным давлением Несмотря на то что подводники могли осуществлять более глубокие погружения, эти тяжелые костюмы оказались непрактичными, поскольку их вес и огромный размер значительно ограничивали мобильность и подвижность под водой.

Подобный бронированный костюм использовался при работах на лайнере «Египет», принадлежавшем судоходной компании Pacific & Orient. В один из туманных дней 1921 г. лайнер столкнулся с другим судном и затонул на глубине 130 м. На его борту находились золотые слитки общей стоимостью более шести миллионов долларов. Учитывая глубину, на которой упокоилось судно, эксперты вынесли вердикт, что сокровища поднять невозможно. Лондонское отделение страховой компании «Ллойд» уплатило страховку. Но всегда найдутся люди, желающие осуществить невозможное, — и тем более, когда на кону огромное количество золота…

На этот раз таким человеком оказался итальянец, Джованни Квалья, глава спасательной компании «Ссорима» в Генуе. Он уже использовал свой бронированный костюм при обследовании ряда других объектов, затонувших на значительных глубинах. В 1930 г. Квалья разыскал «Египет» ив 1931 г. вернулся, чтобы поднять сокровища. Закованный в сталь подводник не стал даже пытаться передвигаться по дну в своем громоздком костюме. Он решил выступать в качестве наблюдателя, направляя в нужные места подъемные ковши и электромагниты. Месяц ушел на разборку корабля, пока наконец не была найдена заветная бронированная комната

Взрывчатка была спущена под воду и размещена в месте, где собирались проделать отверстие. Водолаз вернулся на поверхность, и был осуществлен взрыв. Вновь погрузившийся подводник сообщил, что «дно усеяно золотыми слитками».

Предприятие завершилось полным успехом — золото «Египта» было поднято на поверхность.

Через несколько лет рекорд глубины, установленный итальянцем, оказался побит. В 1940 г. австралийский пароход «Ниагара», перевозивший двенадцать миллионов долларов золотом, наткнулся на мину в 30 милях от гавани Вангарей, Новая Зеландия, и затонул на глубине 136 м Австралийская компания, поднимавшая золото «Ниагары», использовала метод, разработанный Квальей. Было поднято практически все золото.

Одним из наиболее известных затонувших судов является «Андреа Дориа». 26 июля 1956 г. этот итальянский лайнер, шедший из Генуи в Нью-Йорк, столкнулся со шведским пассажирским лайнером «Стокгольм». Столкновение произошло в пятидесяти милях от Нантукета. На борту «Андреа Дориа» находилось 1134 пассажира и 572 члена команды. «Стокгольм» сумел добраться обратно в Нью-Йорк, а «Андреа Дориа» затонул на глубине 73 м. Это была самая нелепая гибель корабля со времен «Титаника». Всего двадцать четыре часа спустя Питер Гимбел, подводник, увлекавшийся погружениями на затонувшие корабли и на протяжении многих лет совершавший погружения на рэки [1] в Карибском море, оказался на месте катастрофы.

Профессией Гимбела было создание документальных фильмов, и он оказался первым, кто сумел сфотографировать несчастный лайнер. После погружения он сказал репортерам; «Судно выглядит живым». Он возвращался на корабль десятки раз, делая снимки. Первоначально он использовал при погружениях сжатый воздух, однако после того, как ряд подводников погибли во время экспедиций на «Андреа Дориа», перешел на газовые смеси. С гибелью «Андреа Дориа» возникло два слуха: что корабельные сейфы были забиты деньгами и драгоценными камнями и что судно могло пережить столкновение, если бы были закрыты герметичные переборки. В 1981 г. Гимбел и его жена Эльга Андерсен отправились в очередную экспедицию, целью которой было расследование этих слухов, а также создание большого документального фильма. Они заключили контракт с компанией — лидером в проведении глубоководных инженерных работ Oceaneering International. В соответствии с контрактом Гимбел мог использовать водолазный бот Sea Level II, оснащенный камерой насыщения газовыми смесями.

Несмотря на ряд проблем, а также сильнейший шторм, супруги Гимбел провели на объекте 33 дня. Они обнаружили, что швы по сторонам переборок разошлись, так что не имело никакого значения — открыты они были или закрыты. Они также выяснили, что сейфы находятся глубоко в корабле и завалены тоннами обломков. Большая часть времени ушла на разбор завалов, и в результате один из сейфов был поднят на поверхность. Прежде чем Гимбел сумел обнаружить второй сейф, экспедицию пришлось свернуть в связи с приближением урагана «Деннис». Открытие поднятого сейфа демонстрировалось в прямом телевизионном эфире, и тысячи зрителей увидели его содержимое: стопки серебряных сертификатов США, которые могли быть проданы по их полной стоимости, а также тысячи итальянских лир, потерявших свою стоимость в связи с инфляцией.

Историческая справка

Самой выгодной операцией по подъему сокровищ из морских глубин стало поднятие пяти с половиной тонн золотых слитков с судна Ее Королевского Величества «Эдинбург». Британское судно затонуло в 1942 г. Золото, общей стоимостью в девяносто один миллион долларов, по ценам на начало 1980-х, было платой за американскую военную продукцию, предназначавшуюся для советской армии. «Эдинбург» находился в Баренцевом море, в 250 милях к северу от Мурманска, и направлялся в Нью-Йорк, когда был атакован немецкими подводными лодками и миноносцами. Судно затонуло на глубине 250 м.