– Несчастное создание, – почему-то всхлипнув, сказала Лена.

Она подняла свой излучатель и добила «кошку».

– Чтобы не мучилась! – пояснила девочка.

– Это что за зверь такой? – поинтересовался парнишка.

– Кто-нибудь из мутантов. Их Творец создал и создает столько, что иногда во всем Темном Мире второго идентичного экземпляра не найдешь.

– Зачем?

– Наиболее живучих и злобных он потом размножает и засылает на территорию Института в качестве захватчиков, ну… или диверсантов, по крайней мере.

– Понятно. Ладно, пойдем, а то солнце уже на закате. В лесу скоро темнеть начнет.

И дети двинулись в ту сторону, откуда раздавался непонятный шум. С каждым десятком метров звук становился все громче и громче.

– Хорошо бы обнаружить и осмотреть источник шума до того, как наступит полная темнота, – заметила Лена.

– Судя по громкости, даже ночью мы вряд ли пройдем мимо него, – пошутил Борька.

Действительно, скоро звук стал настолько громким, что ребята не смогли больше переговариваться – они попросту не слышали друг друга.

– Если что – телепатируй! – крикнула сквозь грохот девочка.

Парнишка кивнул, показывая, что понял свою подругу.

Через несколько десятков метров деревья неожиданно расступились, и дети вышли… к огромному водопаду. Вода низвергалась с ошеломительной высоты и обрушивалась вниз – в озеро, откуда вытекала довольно широкая река. Миллиарды брызг наполняли воздух, и поскольку уже вечерело, друзья тут же стали мерзнуть.

«Здесь никогда не было водопада! – услышал в голове голос Лены Борис. – И реки тоже не было! Как будем перебираться – ума не приложу! Кстати, твое предположение о гидроэлектростанции было довольно близко. Смотри, на том берегу какие-то конструкции возвышаются!»

Мальчуган напряг зрение и увидел за водопадом на фоне темного леса странные металлические сооружения. Они были похожи на те каркасы или башни причудливых форм, которые подростки уже видели у Замка с привидениями. Высотой они могли сравниться с самыми огромными ухватами, росшими на другом берегу озера.

«Напоминают постройки у Замка с привидениями, – протелепатировал Борис. – Только величина у них намного больше, даже отсюда видно!»

«Но что это? – передала вопрос девочка. – Когда я здесь жила, ничего подобного не наблюдалось!»

«Все когда-нибудь появляется в первый раз!» – с усмешкой подумал парнишка.

«Холодно! – телепатировала Лена. – Нужно как-то перебраться на тот берег, иначе мы сегодня не доберемся до моего жилища и замерзнем здесь!»

«Спустимся ниже по течению, – предложил Борька. – Там все и обдумаем!»

Девочка кивнула, и друзья быстро стали удаляться от водопада. Сразу же стало намного теплее, поскольку тучи брызг больше не обдавали наших героев. А после того, как они спустились в небольшую низину, заметно понизился и шум воды.

– Как хорошо! – прошептала Лена. – Я чуть не оглохла от этого грохота.

– Я тоже, – сказал мальчуган.

– И все же: как будем переплывать реку? Делать плот у нас нет времени. Вплавь или вброд – вода ледяная. Мост тут явно не предусмотрен!

– Поплывем на бревнах.

– Как это?! – удивилась девочка. – Бревна-то в воде крутятся, все равно в воду свалимся.

– Крутятся, если слишком толстые стволы, и если по ним бежать. А если лечь всем телом и загребать руками и ногами, то никогда никуда не свалишься, промокнешь только немного.

– А если судорога от холода скрутит?

– Не успеет! Мы сейчас самое узкое место у реки найдем, там и переправимся.

Борис и сам не заметил, как взял инициативу в свои руки и указывал Лене, что и как нужно делать. Когда он осознал, что происходит, то очень удивился, почему девочка не возмущается, что он «командует», а безропотно выполняет все приказания. Однако он не стал выяснять причину, потому что понимал, что промедление в их случае – смерти подобно! Наши герои отыскали узкое место в русле реки, затем зашли в лес и нашли поваленный ствол дерева-ухвата. Они с трудом выволокли его на берег, и парнишка произнес:

– Этого бревнышка нам на двоих хватит. Сейчас спустим его на воду. Потом я его придержу, а ты примостишься впереди. После этого я оттолкну ствол, а ты начинай грести в сторону противоположного берега. Я заберусь на бревно и помогу тебе.

– Будет сделано, – слегка дрожа, сказала Лена.

Дети столкнули ствол в реку, и девочка легко запрыгнула на него. Только теперь Борис понял, что просто не в состоянии удержать тяжелое бревно, которое тащило вперед течением. Он не стал медлить, выпустил ствол и кое-как вскарабкался на его второй конец. Ребята немедленно принялись грести, но течение оказалось сильнее, чем они предполагали, поэтому бревно пристало к противоположному берегу гораздо ниже того места, где они планировали пересечь реку. Лена и Борька, стуча зубами, выбрались из ледяной воды.