– Да потому, Фома неверующий, что Колдуны поставили на границе перед Северной Двиной Порог Страха! Хотя наши подземные потомки и не могут управлять энергией, но они ее прекрасно чувствуют, а приобретенный ген страха не дает им преодолеть тот ужас, который они испытывают при приближении к Порогу. Они никогда не сунутся в другие лабиринты, поскольку поток энергии на границе Северной Двины слишком велик.

– Ладно, дед Матвей, не заводитесь, – примирительным тоном сказал московский журналист. – Я и сам не дурак, чтобы лезть неизвестно куда. Но все же меня волнует еще один вопрос: как существа из предыдущей цивилизации могли скрываться да еще и добывать пищу в таких небольших по длине лабиринтах, которые находятся тут – в Великом Устюге?

– Эх, парень! Лабиринты-то под всей поверхностью Земли проходят, это тебе любая съемка из космоса подтвердить может. Только на поверхность они выходят не везде, а в местах силы. Так что, забравшись в подземный ход здесь, ты можешь выбраться, например, в Австралии. Но это, конечно, при наличии достаточного количества еды, воды и осветительных приборов. К тому же ты должен точно знать, куда двигаешься. Ведь галереи специально сделаны так, чтобы сбить находящегося под землей с верного курса.

– Зачем?

– Мозги включи! Ведь ты же – еда для тех, кто там обитает!

Глебу стало не по себе. Он поежился и произнес:

– Знаете, дед Матвей, все это еще не доказано. А вы – не коллективный разум, сами сказали, так что ваши слова можно подвергнуть сомнению.

– Ой, подвергай, профессор! – рассмеялся старик. – Только под Северную Двину не суйся.

– Ладно, – кивнул журналист. – А что мы хоть искать-то должны? Как она выглядит, эта ваша пентаграмма: большая она или маленькая, круглая или квадратная?

– Сказать точно не могу, поскольку сам на Сходе не присутствовал, – усмехнулся дед Матвей, – но предполагаю, что она немаленькая – ведь целый поток сместить нужно было. А как выглядит?.. Ну, обычно это круг, в который заключены разные магические символы и письмена. Так что ищите рисунки на земле.

– Легко сказать!

– «Ищите, и обрящете!» – слышал такую мудрость? Думаю, пентаграмма сама обозначится, как только вы на нее настроитесь.

– Постараемся.

– А теперь посиди немного, я сейчас.

С этими словами хозяин дома вышел из кухни в свою комнату. Глеб налил себе свежего чаю, достал из вазочки печенье и старательно размочил его в душистом напитке. Затем он с наслаждением положил печенье в рот и проглотил. Как раз в этот момент дед Матвей появился на кухне с ружьем в руках. Московский журналист так и застыл с чашкой чая, поднесенной ко р т у.

– А это еще зачем? – осторожно спросил он.

– На всякий случай, – серьезно произнес старик. – Хоть и поставили древние колдуны Порог Страха у Северной Двины, но кто его знает, что там за тысячелетия произошло? Может, появились какие-нибудь особи, невосприимчивые к энергетическому заслону? А к пуле они в любом случае будут восприимчивы. Так что гляди, сейчас объясню, как ружьем пользоваться! Здесь немного курок жестковат, а так вполне нормальное оружие.

И дед Матвей с наслаждением принялся рассказывать о ружье. Он несколько раз заставил Глеба зарядить и разрядить его, затем вывел парня во двор, поставил бутылки с водой на забор и заставил журналиста стрелять по ним.

– А если кто-нибудь услышит? Ведь полицию могут вызвать… – забеспокоился Глеб.

– Здесь – звуковой барьер! – заметил старик. – Любые громкие звуки гасятся на расстоянии, не превышающем двадцати метров от дома, а то у меня были бы проблемы с кошками – шумные они!

– А вдруг мимо проходить кто будет, да, не дай бог, шальной пулей заденем?

– Шутишь! После пяти вечера сюда никто не суется.

Глеб понял, что любые доводы бесполезны, и принялся стрелять. Он никогда не увлекался стрельбой, и все его навыки основывались на стрельбе в тире по мишеням. Однако рука его была тверда, и вскоре все бутылки были сбиты.

– Что ж, стреляешь ты неплохо, – подвел итог старик. – Теперь главное – быстроту реакции выработать. Давай так: сейчас я кошек позову, а ты стреляй по ним, если хоть одну подобьешь, считай – выиграл!

– Вы что, с ума сошли? Не буду я в кошек стрелять! Как можно? Ведь они ваши питомцы! И потом, я уже один раз намаялся, разыскивая вам черную кошку…

– Да ты не переживай! Они не сами придут, а фантомов пришлют, так что все в порядке.

– Ну, если фантомов… то можно попробовать, – медленно проговорил журналист.

Дед Матвей засунул два пальца в рот и залихватски свистнул. Тут же откуда-то сверху на Глеба обрушилось небольшое, но тяжелое существо. Оно страшно заорало и резко укусило парня за нос.

– А-а-а! – закричал журналист. – Дед Матвей, что это?

– Защищайся! – только и сказал старик.

Он спокойно поднялся на крыльцо и принялся наблюдать за происходящим. Глеб резко повернулся и скинул с себя большую черную кошку. Та приземлилась на четыре лапы и тут же снова приготовилась к прыжку. Парень направил на нее ружье и выстрелил в упор, однако он сделал это на полсекунды позже, чем прыгнула кошка. Та вцепилась в его одежду когтями и начала карабкаться наверх, стараясь добраться до лица. В эту же секунду на журналиста прыгнуло еще одно создание. Оно вцепилось когтями ему в волосы и жутко заорало.