– Ты знаешь такие вещи?! Говорю же, ты – Посвященный!

– Пусть так… Но без твоей помощи я не смогу вернуться назад. Только Страж места силы может указать мне точку, где отсутствует время, чтобы я мог перескочить в свой мир.

– Для этого нужно провести ритуал, а я сама пока еще ни разу этого не делала. Лучше поговорить с отцом!

– Честно говоря, побаиваюсь я твоего отца. Опять что-нибудь перепутает…

– Нет, он не такой, – улыбнулась девушка. – Ты сам дел натворил, а теперь выдумываешь глупости.

Она поправила одеяло и вкрадчиво спросила:

– А как там у вас, в двадцать первом веке?

– Нормально, – пожал плечами Глеб.

– Это ясно, – сказала Верея, – только мне интересно узнать, что по сравнению с нами изменилось? Про одежу я уже поняла. На тебе штаны из такой ткани, какой мой отец только лошадей накрывает. Как ты в ней, бедный, ходишь? Летом – жарко, зимой – холодно.

– Да привык уже, – растерянно пробормотал журналист.

– Люди, похоже, тоже не очень изменились, – продолжила рассуждать «блондинка». – Тело то же самое, только рост выше стал, судя по тебе. Но мышцы у вас ослабли. Наши парни намного мускулистее. Один кузнец Щек чего стоит!

– Это потому, что у нас мечами размахивать перестали! – запальчиво произнес Глеб.

– А чем же вы воюете? Землю свою как защищаете?

– Другие способы нашли. Ружья придумали – это такие стреляющие палки.

– Как лук и стрелы?

– Не совсем. Ружья пулями стреляют, такими маленькими свинцовыми кусочками, которые вылетают с помощью силы… – журналист хотел было сказать «силы пороха», но передумал, – огня.

– Как интересно! – восхитилась девушка. – А города у вас есть?

– Есть. Много. Но, к сожалению, тот город, что стоит у вас на холме, не сохранился. Как он называется, кстати?

– Гледен, – вздохнула Верея и добавила: – Жаль, я очень люблю этот город! Он замечательный, и народ у нас красивый и сильный. Один кузнец…

– Помню, помню, – прервал ее парень. – Один кузнец Щек чего стоит!

«Блондинка» рассмеялась.

В это время начало светать.

– Ну вот, мы проговорили всю ночь, – сказала красавица. – Скоро отец с Братьями вернется. А теперь выйди и подожди на улице, мне одеться надо. Хоть ты и огненный, но все-таки мужчина!

Глеб кивнул и выскользнул на улицу.

Блуждать возле избы в ожидании колдунов журналисту не хотелось, поэтому он еще раз решил прогуляться на реку.

– Верея, я пройдусь! – громко крикнул он и «зашагал» между деревьев.

– Иди! – раздался вдогонку голос девушки.

Парень выбрался из леса и направился в сторону излучины, за которой на противоположном от Гледена берегу в двадцать первом веке должен был располагаться Великий Устюг. Приноровившись к огненному телу, он двигался быстро и бесшумно, как кошка. Глеб словно «струился» в воздухе, и это ему начинало… нравиться.

«И чего эти монстры в физический мир лезут? – недоумевал он. – Как хорошо и приятно видеть в темноте, парить вместо ходьбы, пугать своих врагов всполохами пламени и наслаждаться поглощением чужой энергии. Это намного лучше, чем страдать из-за любой боли: физической или душевной».

Парень разбежался, раскинул руки как крылья и… полетел. Вернее, он поплыл невысоко над землей, но в тот момент ему казалось, что он летит !

– Наслаждайся, Глеб, – сам себе сказал он, – эйфория не будет вечной!

Он добрался до излучины, хотя теперь ее очертания были несколько иными, чем «в будущем». Журналист внимательно осмотрел противоположную сторону и удивился, насколько та была плохо освоена. Густой лес подходил к самому берегу Сухоны. Не было ни удобных спусков к воде, ни полян с сочной травой, ни холмов, намекающих на то, что под ними могут скрываться подземные ходы.

– М-да… – задумчиво пробормотал парень. – Даже не верится, что там когда-то зародится жизнь!

Он оглянулся назад и увидел прекрасные пастбища, высокий холм с расположенным на нем городом, удобные заводи, пологие спуски к воде, и, чуть поодаль, лес.

– Непонятно, – сам себе сказал Глеб, – зачем люди покинули этот берег. Ведь даже ежу ясно, что здесь лучше. Всё как на ладони!

В задумчивости он отправился к Верее.

Когда журналист подходил к лесной избушке, то заметил, что возле нее стоят белобородые старцы и беседуют. Он насторожился и замер, разглядывая колдунов. Отца Вереи среди них не оказалось. «Наверняка с дочкой беседует!» – решил парень и незаметно обошел избушку с другой стороны. На его счастье, окно в комнату было открыто. Он просочился внутрь и застыл, поскольку услышал строгий голос: