Извлеченное из укрытия и заключенное внутрь очередного защитного купола животное перестало метаться и замерло в ожидании очередных пакостей.

– Рид нарг эл мрег, – сказал я, и (о чудо!) тонкая полоска от затылка до лба Барсика на наших глазах покрылось пушком. – Ура! Заработало!

Кот, походивший до этого на огромную голую крысу, теперь стал выглядеть, как огромная голая крыса, но с панковским ирокезом. Зверюга продолжал сидеть в оцепенении, не зная, то ли радоваться, то ли плакать.

– Расширяй площадь и чуть увеличь скорость роста, – подсказала сестра. – Но не переусердствуй, а то в обморок упадешь от резкого выплеска маны.

Я прибавил мощности и действительно чуть не рухнул без чувств. Но не от потери огромного количество магической энергии, а от увиденного: гладкошерстный кот Полины в один момент превратился в лохматого персидского.

– Очуметь! За что? – вдруг мяукнул Барсик.

– Опупеть! Он заговорил! – охренел я и отвесил челюсть.

– Обалдеть! Ты уже и язык животных понимаешь! – офигела Цветана.

– Так он не по-человечьи сказал? – покосился я на кота.

– Нет, конечно.

– И нас понимает?

– А ты у него сам спроси, – улыбнулась сестренка.

– Барсик, ты это, прости меня. Не нарочно все вышло, – виновато взглянул я в вертикальные зрачки питомца соседки.

– Почему ты всегда перегибаешь палку? Тебе сказали немного увеличить скорость роста, – отчитал меня ученый кот.

– Вот-вот, так и мне маны не останется, – поддакнула Цветанка.

– Да я и так чуть-чуть. И не волнуйся – полно во мне сил.

– Уверен?

– Абсолютно. Не чувствую никакой слабости или усталости.

– У тебя что, запасы неиссякаемы? Уж насколько мой потенциал велик, но и я уже почти наполовину пустая.

– Оптимисты говорят «наполовину полная».

– Не хочу быть полной, даже наполовину, – совсем оттаяла сестра (иронизирует – простила, значит!).

– А с тобой что делать? Подстричь? – вновь обратился я к коту.

– Оставь бедное животное в покое. Полинка и так знает, что поселила в своей квартире ведьм, – не удивится, – заступилась за лохматое чудо лысая эльфийка.

– Да к тому же сейчас зима, мне так даже теплее будет, – успокоил Барсик и… подмигнул мне.

Я опешил, метнул недоуменный взгляд на сестру и зачем-то перешел на магическое зрение. Вот тут и поймал плутовку с поличным. Между девушкой и животным четко просматривалась связующая нить.

– Ах ты, чревовещательница куцеухая, а я, дурак, почти поверил в говорящего кота!

– Извини. Но согласись – забавная шутка? – прервала сеанс гипноза светлая эльфийка, и освобожденный кот незамедлительно удрал в прихожую.

– У меня в голове уже какие только мысли не промелькнули. Даже подумал, что Пушкину на самом деле сказки рассказывал такой же прикованный к дубу кот.

– А кто этот Пушкин?

– Привет! Ты что, с Луны свалилась?

– Нет, с Пангеи.

– Ну да, совсем забыл. Александр Сергеевич – величайший русский поэт и писатель.

– Фантастику он тоже писал?

– Конечно. Его сказки знакомы каждому ребенку.

– Об эльфах?

– Нет, но тоже интересные: о летающем длиннобородом гноме, о рыбке, исполняющей желания, о петушке-предсказателе, о Царевне Лебеди.

– Надо почитать.

– Завтра в подарок куплю тебе книжку.

– Спасибо.

– Так, время тикает, скоро отведенный Теоной час истечет. Пора заняться тобой.

– Давай, – плюхнулась в кресло Цветана, поерзала, усаживаясь поудобнее, опустила лишенные ресниц веки и предупредила: – И смотри, без фокусов. Если открою глаза и мне не понравится, придумаю такую гадость, что при виде тебя даже у бесстрашных дроу от ужаса икота случится.

– Что ты, милая сестричка, сделаю все в лучшем виде.

– Еще совет: выращивай волосы не сразу длинными, а постепенно. Тогда, если маны не хватит, у меня будет равномерная короткая стрижка, а не полголовы голая, а половина лохматая.

– Да не паникуй, полно во мне магической энергии.

– И все же делай, как я сказала.

– Хорошо. Расслабься и получай удовольствие.

Итак, включаю режим углубленного магического зрения. Первый слой ауры. Второй. Третий. Четвертый. Пятый?! Шестой! Седьмой! Ого, вот это прогресс! А дальше смогу? Ладно, потом. Сейчас вернемся к нашим баранам. Точнее, к нашей стриженой овце.