– Лана!
– испуганный выкрик откуда-то слева.

Быстрый размах и удар наотмашь с разворота. Но атака не нашла своей цели, руку перехватили.

– Мелания фон Рахе, - тихий уверенный голос с другой стороны ворвался в сознание, сжигая весь лед, который там все взял под свой контроль.

Я попыталась вырвать руку, но держали крепко, тогда посмотрела в ту сторону и наткнулась на взгляд темных, почти черных, глаз, в которых отражалось мое лицо с жестоким выражением. Голубые глаза будто покрылись коркой льда, а на кончиках рыжих волос застыл белый иней, как и на ресницах. Взгляд Артура прожигал насквозь, и уже через три минуты я испугано разжала руку, где находился меч, и дернулась в сторону. Лед, с помощью которого рукоять примерзла к руке, со звоном разбился, а клинок упал на землю. Герцог отпустил меня и нагнулся, чтобы подобрать меч, но он испарился, как только мужчина протянул к нему руку. Он, с серьезным выражения лица о чем-то размышляя, покачал головой и поднялся.

– Уничтожь клинок. Он проклят, - таков его вердикт, прежде чем развернуться и уйти.
– Или избавься от него, иначе, боюсь, конец будет печальным. Такие артефакты, которые имеют свойства пожирать чужую энергию, душу, плоть, простого смертного могут свести с ума. Что уже началось с тобой...

Он прав, ведь предыдущая хозяйка меча была мертва, а я еще жива, пока...

... Я вздохнула и посмотрела на ладони. На левой руке красовался бинт, которым Лина аккуратно перевязала порезы. Рана за два дня так и не зажила, и мне кажется, что наоборот стала еще сильней болеть, когда сжимала ладонь в кулак. Словно туда укусила змея и оставила добрую порцию яда в ране. Даже ночью было два случая, что рука немела, и я не могла ей шевелить, она попросту замерзала, покрываясь инеем. Страшно. Но как избавиться от того, что так крепко прикрепилось за мной, моей душой, телом и сознанием? Я заметила, что как только появляется клинок в руках, то сразу теряю над собой контроль. И мне кажется, что чем чаще так будет, тем больше шансов не вернуться вообще, превратившись в сумасшедшего маньяка. Весело живем, однако...

Снег все не спеша падал с неба. Я сидела на пне и смотрела на руки, а Линда легла у ног, положив мордочку на лапы. Счет времени потерян...

Вернулась домой, когда сгустились сумерки. Точней не домой, а в таверну, где мы остановились. В углу за столиком я взглядом нашла Лину, которая очень хотела впихнуть ужинавшему по соседству старику какую-то мазь для суставов за пятьдесят серебряных. Ее голос разносился по всему помещению, заглушая гул посетителей. Я вздохнула, огляделась, попутно сделав заметку, что посетителей значительно больше, чем в прошлый раз, и почти все мужчины от семнадцати до тридцати, а то и выше. Ясно, что слухи о рыжеволосой эльфийке разошлись по всему городку меньше чем за день. Сняла капюшон, отряхнулась от снега, и под возрастающие шепоты пошла к столику, где сидела Лина. Пару раз в спину неслись лестные комментарии, пришлось устрашающие посмотреть на комментаторов, чтобы замолкли. Сработало.

– Смотрю, ты обзавелась поклонниками, - сразу переключилась на меня травница и приветливо улыбнулась, как только я присела за столик. А буквально несколько дней назад я ее чуть не убила.
– Как день прошел?

– А по мне так покойниками, - безразлично ответила на первую фразу и вздохнула.
– Никак. Линда всю нечисть распугала, - я махнула рукой официантке, чтобы подошла.

– А чего так поздно пришла? Я уже надеялась, что ты целый улов шустрых монстриков собрала, - усмехнулась подруга и наблюдала, пока я делала заказ. Как она после случившегося еще рядом со мной?

– Размышляла о насущном, - задумчиво отозвалась я.

– Ну, ладно, - стараясь скрыть обеспокоенность, проговорила Лина и резко обернулась к старику, который старался быстро съесть свой суп и покинуть соседний столик.
– Так что насчет мази из кревесника? Трава первосортная! Урожай был собран в сентябре и сделан лучшей травницей на курсе!

На месте старика я бы давно раскланялась и свалила куда подальше, а он только активно заработал ложкой.

– Да отстань ты от него. Нужна была бы эта мазь ему, сам купил бы, - раздраженно бросила я и облокотилась о спинку стула, прислушиваясь к сплетням трех непримечательных парней вампиров за соседним столом и ожидая заказ.

– Ребят, слышали, этот молодой лорд скоро женится на богатой аристократке из Второй Вампирской!

В этом мире два королевства вампиров, входящие в Союз. Если сравнить их историю, то будет что-то близкое с событиями в Корее, когда та разделилась.

– Да ну. Я видел ее вчера. Капризная, балованная и зазнавшаяся вампирка, я бы от такой сбежал на следующий день после знакомства. А какой у нее визгливый голос, я думал, ушей лишусь, - поморщился парень.

– Зато она будущая герцогиня, выгода как-никак, - пожал плечами первый.

– Ага, и как разозлится, бахнет огненным шаром, так от их дома ничего не останется. Вон от сарая один пепел и остался, - кивнул третий.

– Это когда они поругались? Помню тот фейерверк. Но лорд проучил ее отлично, весь город, наверное, долго шутки пускать про нее будет, - засмеялся первый.

– Ваш заказ, - официантка поставила передо мной тарелки и бокал с горячим чаем.

– Бедный этот лорд, да?
– хохотнула Лина и подмигнула, она тоже слушала этот разговор.

– Не думаю, - бросила я и принялась с мрачными мыслями за еду. Предчувствие ужасное, а аппетит вмиг пропал.

– Спорим, - проговорил снова один из парней, - что он ее на следующий день после свадьбы прибьет и воскресит в виде зомби. Полезней будет.

– Ага. Если до свадьбы этот фокус не провернет, - согласился другой.

Почему-то настроение упало еще сильней, а последняя фраза совсем убила какое-либо желание продолжать кушать и общаться.

– А он вообще способен на человеческие чувства?..