– Ты испугался? – спросил он, топорщась от крайнего самодовольства. – Зря, Выдра! Это там, в нижнем лесу, нельзя падать, – он ткнул вниз кривым пальцем. – А здесь можно. Потому что здесь много веток, всегда есть за что зацепиться. Когда ты проживешь в верхнем лесу много-много лет, будешь прыгать не хуже меня.

– Нет уж, спасибо, – буркнул Выдра, не испытывая ни малейшего энтузиазма. – Обойдусь как-нибудь.

И все же следовало признать, что Выдра привык к верхнему ярусу сельвы. А вот Оса перепугалась насмерть, когда очухалась. Яхи позаботились о ней как могли – выстроили помост из сучьев, расплели его пальмовыми листьями и застелили ворохом мягкой травы. Сверху соорудили прочный навес от дождя – из тех же листьев пальмы жевари, напоминающих по жесткости зеленый пластик. Словом, предоставили Осе такой комфорт, о котором только можно было мечтать. Встретили как дорогую гостью.

Наверное, это и было главной причиной испуга Осы. Она открыла глаза и увидела, что четыре деградантские морды смотрят на нее с кровожадным любопытством, скалят клыки и пускают слюни. Оса завопила, вскочила на ноги и рванулась бежать – тут бы и пришел ей конец, кувыркнись она с помоста. Выдра успел обхватить ее поперек живота и повалить обратно. Сам он, само собой, при этом плюхнулся на Осу сверху. Так они и лежали, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.

– Выдра, – наконец произнесла Оса. – Это ты, Выдра?

– Ага, – согласился Выдра, – это я. Ты опять удивлена?

– Наверное, уже нет. Хотя, если честно, да. Я вконец запуталась.

– А в чем дело? Разве я не приглашал тебя в гости? Извини, что пришлось тебя… э… слегка усыпить. У нас было мало времени – сама понимаешь, бесчувственное тело транспортировать куда легче, чем брыкающееся и орущее. Ты что, не рада меня видеть?

– Очень рада, правда! Но я думала, ты у них…

– У кого – у них?

– Нортон сказал, что тебя поймали и увезли на Базу.

– Нортон пошутил, – заявил Выдра. – Он такой шутник, этот Джонни! Когда доберусь до него, выбью ему все зубы, все до единого, до такой степени он достал меня своими шутками!

– Выдра, значит, ты не у них! – Оса обвила руками шею Выдры и поцеловала его. – Это меняет дело!

– Да, безусловно меняет, – согласился Выдра. – Хотя все-таки я попрошу уточнить, что именно ты имеешь в виду.

– Я боялась за тебя, понимаешь? Нортон сказал, что если я не буду работать, то тебя убьют.

– Тебе нужно было уйти со мной сразу, и не было бы таких проблем.

– Извини, я поступила как идиотка. Но я же не знала, что свистуны разумные.

– Все ты знала, я сказал тебе об этом. Но ты предпочла не поверить. – Выдра выпрямил руки и приподнялся над Осой. – С тобой происходят странные вещи, моя дорогая. Ты изменилась, и я не знаю – к лучшему это или к худшему. Раньше ты была прожженной прагматичкой, а теперь вдруг наплодила иллюзий, окружила себя ими и веришь во всякую чушь. Веришь в то, что Клопски тебя не обманет, в то, что сможешь выйти чистой из этой поганейшей истории и получить из нее какую-то выгоду. Более того, ты веришь в то, что сможешь остаться живой. А вот мне не веришь. Не веришь мне, честнейшему на свете Выдре.

– А ты никогда не врешь? – наивным голоском спросила Оса.

– Никогда, – не задумываясь, соврал Выдра.

Сказать, что элиминатор никогда не врет – все равно что сказать что стриж никогда не летает. Впрочем Выдре не было совестно за эту маленькую ложь – Оса и так прекрасно знала, что он из себя представляет.

– И ты хочешь, чтобы я начала верить тебе и перестала верить всем прочим?

– На этом я просто настаиваю. Категорически.

– И тогда у меня появится шанс спастись?

– Черт его знает… – Выдра с некоторым сожалением оторвался от горячего тела Осы и принял сидячее положение. – Шансов, в сущности, немало, но все они аморфны и накиданы как-то невпопад, не складываются в общую картину. Может быть, ты – наш новый шанс.

– Что я могу дать вам? Умение драться? Боюсь, что этого недостаточно.

– Сегодня утречком мне позвонил один человек. Он назвал себя именем Патака. Он сообщил, что некая весьма богатая организация кровно заинтересована в том, чтобы вытащить меня отсюда живым.

– Позвонил? – удивилась Оса. – Ты уже обзавелся телефоном?

– Вот мой телефон, – Выдра постучал пальцем по имплантату. – Он, кстати, отключен. И у тебя тоже отключен – я уже позаботился. Так вот, дорогуша, этот Патака умудрился выйти на резервный канал и включить прием.

– Обалдеть! – Оса вскочила на ноги, помост заходил при этом ходуном. – И как он сумел это сделать?

– Понятия не имею. Но похоже, специалисты в этой организации работают серьезные…

А дальше Выдра поведал Осе все то, что сказал ему Патака, и вообще все, что ему было известно о проекте – полностью и без утайки. Не было смысла что-то скрывать в сложившейся ситуации. Яхи сидели рядом на помосте и молча внимали, не забывая жевать свои алкалоидные листочки. Наверняка, они не поняли и половины – слишком много было технических терминов и незнакомых слов, но никто из них не встревал в разговор.