– Все крайне плохо для рудника, и все крайне хорошо для нас! – Выдохнул Виктор, хлопая мужчину по плечу. – Действуем по моему плану.

Один из удивленных охранников заметил:

– Наши арестанты, что ли? Чего они в третьем туннеле-то забыли?

– Не важно, - вставил другой, - сейчас выход перекроем и пусть хоть к трупоеду прыгают.

Сколь же намного более сильным было удивление этих самых охранников, когда упомянутый, в только что состоявшемся разговоре, трупоед, фырча, скалясь и размахивая своими огромными ручищами, выскочил из прохода им на встречу.

Пока охрана пыталась утихомирить опасное существо, а этот озлобленный монстр, шутя, разрывал попадающих под руку людей, друзья благополучно покинули свое укрытие и устремились к выходу из рудника. Слоняющийся возле входа охранник, при виде приближающегося раба, одетого в казенную форму, вынул из ножен свой короткий клинок. И, не ожидая подвоха, бросился навстречу рабу, но запнулся о невидимое препятствие и кубарем покатился под ноги Александру. Удар кулаком в затылок, на время вывел охранника из строя. Покинув пределы бревенчатых бараков, группа из трех человек, скрылась в серо-коричневой пелене песчаной бури.

– Пустыня меняет свой лик, - прокричал Дарус, стараясь перекричать шум поднятого ветром песка и не выпустить рукав, идущего слегка впереди мужчины, - они не пойдут за нами, по крайней мере, еще недели две. Потом еще недели две они будут заняты налаживанием сообщения с Зукандаром. В общем, у нас есть примерно месяц.

– Ты сказал, пустыня меняет лик? – Александр резко остановился. – Куда же мы тогда идем?

– Все знания троп и караванных путей раз в год становятся не актуальными.
– Продолжил Дарус. – Пустыня меняется каждый год. Открываются новые скальные участки. Перемещаются барханы. Стираются оазисы и появляются новые озера. Купеческим постам приходится искать новые стоянки и снова рыть колодцы.

– Так куда нам идти? – Спросил Виктор.

– Я предлагаю вернуться к горам скального промысла и обогнуть их к югу. Порода скал будет меняться. Когда цвет камней станет черным, мы станем спиной к скале и пойдем через пустыню. Примерно день пути, потом мы должны увидеть хребет черных гор.

– Рабы упоминали горы Великой тьмы, расположенные на востоке?

– Да, - закивал Дарус, - горы страшных бурь и невиданных монстров. Так дед всегда говорил. Но мы не пойдем в горы. Будем по ним ориентироваться. Пойдем в Зукандар.

– Там нас и сцапают! –Ухмыльнулся Виктор.

– Если до этого монстры не сожрут! – Улыбнулся Александр.

– Все будет нормально! – Не унимался Дарус. – Мой отец всегда ходил вдоль хребта.

– И если в пустыню пойдем, наверняка сгинем в песках. – В голосе Виктора слышались нотки безысходности.

– Ну, раз и так плохо, и так не очень, то…. – Александр обвел взглядом парней, - идем вдоль гор?

– Конечно, конечно, - закивал бывший охранник, - сейчас пойдем все время чуть влево, и по дуге выйдем к горам промысла. А через четырнадцать – шестнадцать дней, будем в Зукандаре. Они там еще не получат вестей о нашем бегстве.

– А других способов, кроме как пеших гонцов, у вас не используется для доставки сообщений. – Поинтересовался Виктор.

– Есть. – Подтвердил Дарус. – Только на промысле своих магов нет, а с города вряд ли кто соберется сюда.

– И все же, надо соблюдать осторожность. – Сказал Виктор, направляясь следом за сдвинувшимся Александром, уводящим с собой Даруса.

Игровой мир. Зукандар. Район западных ворот.

Максим сменил старую рубаху на хорошо скроенный кожаный камзол, с большим количеством внутренних и наружных карманов. Выглядывающая из-под широкого ворота камзола белая шелковая рубашка, выгодно оттеняла успевшее загореть гладко выбритое лицо юноши.

– Хорош! – Восхищенно протянул Брунар, застав Максима стоящим на крыльце дома. – Ни дать, ни взять городской франт. Неужто все золото на наряды спустил?

Максим, широко улыбаясь, пожал протянутую руку и, жестом, пригласил гостя войти.

– Хм. – Брунар окинул взглядом преобразившееся жилище Слаша.

Нарядная скатерть скрыла убогость дощатого стола. На стульях появились простенькие пледы. Возле окон добротные скамьи, да и сами окна, теперь были не затянуты кожей, а остеклены, хоть и самым дешевым стеклом с многочисленными разводами и искривлениями, но пропускающим гораздо больше света в дом. Тонкие разноцветные занавески на окнах и дверях усиливали ощущение домашнего спокойствия и уюта.