– Есть след!

Тревожная побежала за Кочетовым, и уже через минуту наряд петлял между деревьями по сосняку. Кочетов с Баргутом впереди. За ними – капитан Антонов, сержант Кравцов, радиотелеграфист Шутов с радиостанцией за спиной.

Баргут уводил тревожную группу в лес. По той силе, с какой он тянул поводок, Андрей определил: след взят верно.

Однако радоваться было рано. Едва пограничники выбрались по насыпи на шоссе, Баргут неожиданно заволновался и вернулся обратно. Он долго чертил по асфальту своим острым чутким носом непонятные зигзаги, а потом, виновато оглянувшись на Кочетова, заскулил.

– Что? – с нетерпением спросил Антонов. – Потерял?

– Да, – тяжело дыша, произнес Андрей.

– Попробуй еще разок. Пусти его на обыск местности по кругу.

– Баргут, след!

Шаркнув по сапогам хозяина лохматой шерстью, Баргут пробежал вперед, внезапно остановился, вернулся обратно. Взгляд его влажных, полных горечи и сожаления глаз, словно говорил: «Нет следа. Понимаю, что подвожу, но что я могу сделать».

Немного отдышавшись, Кочетов подошел к Антонову.

– Товарищ капитан, собака след не берет.

Стараясь не выдать волнения, Антонов прошелся по обочине к тому месту, где остановился Баргут. «Спокойно, без паники, – мысленно приказал он себе. – Если успел сесть на попутку, то через час будет в поселке. Надо предупредить дорожно-постовую службу, дружинников». Антонов выжидающе посмотрел вдоль шоссе. Машин не было. Он облокотился на поручни перил небольшого мостика. Внизу журчал ручей. Антонов резко повернулся и уже на ходу громко произнес:

– Шутов, передайте заслону и дружинникам. След прервался на шоссе. Возможно, бандит воспользовался попутным транспортом и движется к поселку. Пусть перекроют все подъезды и выезды из него. Кочетов, что у нас со следом?

– По-прежнему, товарищ капитан. А не мог он в ручей с моста спрыгнуть?

– Я тоже об этом подумал.

Он осмотрел местность. Вверх по ручью виднелись заросли кустарника. В нижнем же течении берега были голыми, без единого деревца. Как бы поступил он на месте нарушителя? Пошел бы вверх, укрываясь за зарослями кустарника. Обращаясь к Кочетову, Антонов сказал:

– Нужно как следует осмотреть берег повыше. А Кравцов и Шутов…

Антонов повернул голову в сторону появившегося из-за поворота автомобиля.

– …доберутся до развилки и по двум направлениям оповестят посты ДПС.

Антонов поднял вверх руку. Взвизгнув тормозами, машина остановилась.

– Действуйте.

Никаких, даже едва различимых, следов Антонов с Кочетовым у ручья не обнаружили. Тогда Антонов решил подняться еще немного вверх, против течения. «Если он собирался наверняка замаскировать свой след, не мог упустить такой удобный случай. Безусловно прошел по ручью не меньше километра», – подумал Антонов. Но предположение его не подтвердилось. Ни через один, ни через два километра следов не было. «Может, и уловки никакой нет, – уже начал сомневаться Антонов. – Может, он сейчас преспокойно где-то отсиживается, а я организовал погоню за его тенью». Он остановился.

– Кочетов, как у тебя дела?

– По-преж-нему, – закашлялся Андрей.

– Узнай, как у других нарядов, – приказал Антонов.

После минутной паузы Кочетов доложил:

– Посты ДПС подключились к поиску. Дружинники перекрыли дороги. Заслон – путь на северо-запад.

– Все? – смерил взглядом Андрея Антонов.

– Так точно.

– Вперед.

Они пробежали еще несколько десятков метров вдоль ручья, и вдруг Баргут остановился в напряженной позе. Его острые уши, словно маленькие локаторы, насторожились. Он ткнулся мордой в землю и резко рванул в сторону.

– Товарищ капитан! – едва успел крикнуть Андрей. – След!

Начальник заставы побежал за Кочетовым. Они преодолели заросли ежевики. Неожиданно лес расступился, и они очутились на залитой ярко-зеленой травой большой поляне. И Антонову и Кочетову одновременно показалось, что кто-то упал в траву в тот момент, когда они выскочили на открытый простор. Баргут сделал отчаянный рывок вперед. Вконец сбив дыхание, Кочетов только успел вспомнить, что так пес вел себя в том случае, когда чувствовал, что настиг преследуемого, как с другой стороны поляны хлопнул выстрел. Кочетов и Антонов упали. Андрей впереди, Антонов сзади, в стороне. Баргут взвизгнул и затих в траве.

А на шоссе полным ходом шла проверка транспортных средств. Досматривались грузовики, автобусы, малолитражки. Одна за другой, по первому требованию инспекторов ДПС, машины останавливались и выруливали на осмотровую площадку. И милиционеры, и дружинники знали, что ранен Диджюлис. Знали они и то, что лесник нашел в себе силы, чтобы добраться до пограничников и сообщить им подробности происшедшего, приметы напавшего на него человека. Они старались всячески помочь пограничникам. Осматривая каждого проезжающего по шоссе человека, они были готовы в любой момент задержать того, кто по приметам был похож на бандита, встреченного лесником на острове. Но ни водители, ни пассажиры подозрений у дружинников не вызывали. Одни были высокими, но блондинами, другие маленькими и брюнетами. А высокий, сутулый, рыжий с крупным лицом не попадался.