– Я прошу вас не мешать.

Саша оторопел. Услышать такое в его подразделении было немыслимо.

Он даже усмехнулся от неожиданности и подумал: «Ничего, он обязательно освоит политес. Мои ребята его быстро этому научат».

Между тем эту схватку пора было заканчивать. Группа оттянулась к вершине высоты. Майор и лейтенант в любую секунду могли оказаться отрезанными от нее.

– Лейтенант, я даю тебе тридцать секунд.

Акимов услышал это, отвернулся от врага и спокойно направился к командиру. Округлив от изумления глаза, Саша машинально поднял пистолет и прицелился в «грузина». Тот, стараясь успеть, бросился на Акимова.

Лейтенант резко развернулся, перехватил руку человека Ждана, подсел под нее и с хрустом вывернул плечо противника. Он на лету поймал нож, резко взмахнул им и отошел в сторону, даже не глядя на результат своей работы.

Саша молча смотрел, как «грузин» падает на колени, бессмысленно глядя перед собой. Судорожно хватая губами воздух, он прижимал ладони к горлу. Еще мгновение ничего не происходило. Потом между пальцев, шипя, вырвалась тугая струя горячей крови. Противник лейтенанта повалился на землю и стал двигать ногами так, как если бы ехал на велосипеде.

– Куда это ты сейчас хотел пойти? – спросил Саша, поднимая пулемет и дожидаясь, когда Акимов заберет винтовку убитого им «грузина».

– У меня проблемы с защитой справа. Я левша. Он понял это и перекинул нож в левую. Мне пришлось выглядеть странно. Это расслабляет, верно?

– Еще что расскажешь?

Справа появились люди в грузинской форме, и Стольников положил их длинной очередью из М60. Зная, что патронов мало, он добивал ленту до конца. Из ствола пулемета вырвалось пламя длиною в полметра и на несколько секунд замерло, не исчезая.

Двое бойцов Ждана, изувеченные очередью, скатились с холма, как манекены. Двое других смогли юркнуть за деревья. Еще не успели упасть за землю ветки, срубленные пулями, как Стольников бросил пулемет, теперь уже бесполезный, и рванулся наверх.

Он видел, что пожар, возникший после взрывов ракет, сменил направление и пополз к восточному склону высоты. Он добрался до каменного выступа, торчащего из холма, как ребро из умершей лошади, и осел. Высота дымилась, но пламя пожрало само себя. Тлели угли, но огонь исчез. Хорошо была видна вершина, покрытая зеленым, нетронутым лесом, с редкими залысинами выжженной солнцем земли.

Майор и лейтенант бежали наверх. Иногда их разделяли деревья. Первое время Акимов старался огибать препятствия с той же стороны, что и Стольников. Все это забавляло Сашу, и в то же время он поглядывал на парня с нескрываемым уважением. В те мгновения, разумеется, когда Гена этого не видел.

– Понимаете, чтобы сбить врага с толку, нужно совершить бессмысленный поступок, – говорил Акимов. – Особенно когда твои позиции уязвимы. Допустим, вы идете с ведром и на вас вдруг нападает собака. Не надо бить ее по морде ведром. Лучше надеть его себе на голову. Собака придет в недоумение, и злоба у нее схлынет. – Лейтенант поднимался, придерживая рукой простреленную ногу.

Стольников обратил внимание, что раны в Другой Чечне заживают быстро и не особо болезненно.

– Так вот и я. Повернулся и пошел. Он напал, а я того и ждал.

Стольников поднялся на высоту и не сразу увидел своих. Разведчики слились с тенями, отбрасываемыми кронами деревьев. Кто-то из них облегченно выдохнул.

– Я повел людей западнее, чтобы отвести от тебя погоню, – объяснил Жулин.

– Я понял. Олег, люди Ждана хорошо получили. У них серьезные потери. Скоро вечер. Ночью они не полезут. Нам нужно продержаться здесь до рассвета.

– А дальше?

– На рассвете они начнут штурм. Дальше – будь что будет.

– А если по этой высотке еще разок долбанут «Искандером»?.. Бог троицу любит.

– Иисус любит, – усмехнулся Саша. – А здесь рулит Аллах. Я видел офицера, который привел подразделение. Он явно приближенный Ждана. Его накрывать полковник не будет.

– Почему? У него ничего святого нет, как я заметил, – буркнул Маслов.

– Не в святости дело. Если командир этой роты близок к Ждану, значит, он в курсе всего. Этот человек из тех, кто планирует из «Миража» сделать базу террористов. Ждану не позволят накрывать его.

К высоте никто не приближался. Вероятно, командир роты согласовывал со Жданом план дальнейших действий. Стольников понимал, что окружить высоту плотно «грузинам» не удастся. Слишком велик участок, который нужно перекрыть. А свободных людей в распоряжении полковника нет.

Некоторое время разведчики сидели молча. Благо было чем заняться. Они пересчитывали патроны, делили по флягам воду. Еды не осталось. Саша понимал, что бойцы изнемогают от голода. Постепенно воздух густел и наполнялся прохладой. Вечер в Другой Чечне приходил так же стремительно, как и в обычной.