— Не вполне достаточно, — вздохнула Джесси, ставя поднос на крышку стола. — Особенно, если для разнообразия мой босс будет постоянно на месте.

— Боюсь, что так оно и будет, — заверила ее Гизелла.

— Чудесно! — воскликнула Джесси. Она действительно была этому рада, устав от того, что ею командовала, как хотела, Лори Сигал, бесцеремонная секретарша Сандры.

Гизелла рассмеялась.

— Налей и себе чашечку кофе и расскажи мне обо всем, что происходит.

Как удачно выбрано время, подумала Джесси, спеша за своей чашкой. Сандра Ролингс всю эту неделю пробудет в Лос-Анджелесе. Конечно, кто-нибудь позвонит ей, чтобы сообщить о возвращении матери, но к тому времени, как она вернется, переворот уже произойдет. К сожалению, он, пожалуй, обойдется без кровопролития. Джесси с удовольствием посмотрела бы, как полетит с плеч голова Лори Сигал.

* * *

В понедельник с шести утра Сандра была в своем офисе. Опоздание самолета было сущей безделицей по сравнению с ее беспокойством по поводу внезапного решения матери возвратиться в Нью-Йорк. Да еще по поводу исчезнувшей папки. Она дважды просмотрела содержимое своего ящика, прошлась по всем архивным полкам, но так и не обнаружила папки с документами, касающимися линии Сандры. К приходу своей секретарши она была в ярости.

— Где папка о линии Сандры? — спросила Сандра, как только Лори переступила порог.

— Она у госпожи Дюран, — ответила Лори своей начальнице.

— Ты безмозглая сучка! Зачем ты отдала ей это?

— Я не отдавала. Она взяла.

— Что?

— Она всю пятницу провела за просмотром ваших архивов.

— И ты позволила ей копаться в моих архивах?

— Как я могла ее остановить? Это ее компания.

Сандра внимательно посмотрела на нее.

— Ты уволена.

Лицо девушки побледнело.

— Госпожа Ролингс! Разве я могла...

Сандра удалилась в свой кабинет, хлопнув дверью. Больше всего ей хотелось заплакать. Вдруг она услышала, что в приемной не переставая звонит телефон. Она открыла дверь, но не подошла к телефону. Лори вытаскивала свои пожитки из ящика стола.

— Чем это ты занимаешься, — спросила Сандра.

— Освобождаю ящик. Не забывайте, вы только что уволили меня.

— Не будь дурой. Возьми эту проклятую телефонную трубку, пожалуйста.

Девушка с грохотом задвинула ящик и взяла трубку.

— Конечно, — сказала она тому, кто был на другом конце линии. Когда она закончила разговор, на ее все еще бледном лице было написано едва заметное злорадство. — Ваша мать просит вас прийти к ней в офис. Немедленно.

Едва выйдя в коридор, Сандра почувствовала, как все изменилось. Вернулась Гизелла Дюран. Об этом знали все. Это известие нашло отражение на лице каждого человека, мимо которого она проходила. Некоторые были настроены лояльно по отношению к ней. Другие же... Сандра вцепилась ногтями в ладони. Что было в Гизелле Дюран такого, что заставляло каждого любить ее? И почему Сандра не унаследовала это самое качество наряду с безупречной кожей матери?

— Привет, Сандра, — сказала ей мать, когда Джесси жестом пригласила ее войти. Гизелла Дюран обошла стол и легонько поцеловала дочь в щеку. Сандра попыталась уклониться от этого жеста вежливости.

— Что ты искала в моем офисе? Ты не имела права!

— Привет, мама. Рада тебя видеть, — насмешливо произнесла Гизелла. — Я имела полное право. Эта компания, это... — она широко развела руки, — все это еще принадлежит мне.

— Ты отошла от дел четыре года назад.

— Я вернулась.

— Слишком поздно.

— Нет. — Гизелла присела на краешек стола. Несмотря на свой гнев, Сандра не могла не восхититься тем, как выглядит мать. Как красива ее кожа в свете, падающем из окна, расположенного напротив стола. — Садись, Сандра. Нам нужно поговорить.

Сандра села в ближайшее кресло.

— Если тебя не устраивало мое управление компанией, то почему бы тебе не сказать мне об этом?

Гизелла оставила без внимания эту вспышку негодования. Она пошарила рукой на столе у себя за спиной и достала папку. Сандра узнала ее по наклейке.

— Хочу, чтобы ты знала, что я прочла это без какой-либо предвзятости. Ты немало сделала, чтобы разработать концепцию линии Сандры. Но боюсь, я не могу с тобой согласиться, что новое направление необходимо в данное время.

— Ты ошибаешься. — Несмотря на убежденность в своей правоте, Сандра сама почувствовала истеричную нотку в своем голосе. — Это логическое продолжение. Я была женщиной компании Гизеллы Дюран в течение четырех лет. Люди идентифицируют новое направление со мной. Это позволит расширить рынок нашей продукции.

Гизелла постучала папкой по краю стола.

— Я с этим не согласна.

— Но прогнозы продаж...

— Компания — это я. Я, Гизелла Дюран.

— Женщины считали тебя символом компании в течение более чем тридцати лет. Теперь моя очередь.

Гизелла бросила папку на стол.

— Нет. Новой линии не будет.

* * *

Чарльз Вейл стоял, любуясь гаванью, когда рядом с ним возник маленький юркий человек с лицом, напоминающим морду терьера.