Юлия Александровна Лавряшина
В КОШАЧЬЕМ ЦАРСТВЕ
повесть-сказка
Глава 1
Здравствуйте, Ваше кошачество!
Кошке повезло, что шёл дождь… Если б светило солнце, Женька не согласился бы забрать её домой. А зачем? Кому плохо в берёзовом парке, когда тепло, и небо сияет радостью?!
Да и сама Настя могла попросту не уловить светящийся в желтеющей листве взгляд! Старший брат всегда ходил очень быстро, девочке некогда было глазеть по сторонам, когда он вёл её в школу и обратно. А тут они притормозили перед лужей, и кошка успела пискнуть из кустов.
Настёна так и застыла, занеся ногу над пузырящейся водой. Если б Женька не отдёрнул, она по колено погрузилась бы в лужу, и тогда уж точно стало бы не до кошек.
– Ты слышал?!
Девочка просто повисла на руке брата, который поднимал её с лёгкостью - всё-таки он был старше на целых четырнадцать лет!
– Что-то слышал…
Стряхнув сестру на мокрый асфальт (сухого места сейчас в парке не было и в помине!), Женя присел на корточки и заглянул в переплетения листвы. Конечно, это просто почудилось… Но когда ему встретился изумрудный взгляд причудливо вытянутых глаз, в голове пронеслись смутные воспоминания о сказках, которые он читал в детстве. И показалось, будто на него глянула настоящая принцесса…
– Ух, ты! – вырвалось у него. – Да ты красавица!
– Кисонька, совсем мокренькая, - запричитала Настя, свесив светлые косички в блестящую, дышащую дождём листву.
От мокрого куста пахло волнующе. Чем-то таким, отчего на миг замерло сердце. Чудо имеет свой запах? Вроде, ничем не примечательная мокрая кошка пряталась под низкими ветками, а Насте почудилось: сейчас произойдёт нечто необыкновенное! Она даже подождала несколько секунд. Но ничего не изменилось. Кошка так и осталась кошкой. Правда, от этого жалко её стало ещё больше…
Чутьё подсказало Настёне, что брата не придётся уговаривать слишком долго. Он ведь произнёс слово «красавица»… А разве в двадцать лет от красавиц отказываются? Даже если это всего лишь кошка…
И девочка ловко ухватила лёгонькое кошачье тело, вытянула наружу.
– Да она совсем маленькая! Может, это ещё котёночек?
– Или вообще кот? – произнёс Женя с сомнением.
Но где-то в нём уже поселилась уверенность в том, что они имеют дело именно с кошкой.
– Принцесса, - шепнул Женька, и она плавно повернула к нему гладкую голову.
– Её зовут Принцессой? – обрадовалась Настя. – Ты откуда знаешь?
– Я всё знаю.
– Правда?
– А я тебя когда-нибудь обманывал?
– Сто раз! – хмыкнула девочка.
Он рассмеялся:
– Но на этот раз можешь мне верить: это настоящая Принцесса. Хоть и похожа сейчас на мокрого чёртика!
Девочка обиженно прижала кошку к груди:
– Не говори про неё так! Думаешь, она не понимает? Она всё понимает! Видишь, не вырывается и не царапается. Это потому что она знает: мы не причиним ей зла!
Женя выразительно хмыкнул:
– Ты только человеком её не изображай! Всё-таки она зверь… И ей зверски хочется спрятаться от дождя. Сентябрь - уже не лето…
– Мы же возьмём её? – тоненько запела Настя. – Смотри, какая хорошая!
Для порядка брат проворчал:
– Родители вернутся, покажут, кто тут хороший!
У неё тоскливо заныло сердечко:
– А когда они вернутся?
– В воскресенье вечером. Как ремонт у бабушки закончат. Ты же знаешь!
Настя вздохнула:
– Ну, я думала, может, время уже немножко подвинулось…
И вздрогнула оттого, что кошка ткнулась в шею ледяным носом.
– Ой-ой! Она прямо, как трупик холодная! Пошли скорее, - озабоченно проговорила Настя. – Видишь, трясётся вся?
– Это она танцует. Кошачий ритуальный танец. А мы разве уже решили её взять?
У девочки простодушно округлились глаза:
– А разве нет? Ты же сам захотел!
Рассмеявшись, Женька забрал у сестры кошку, приподнял над головой одной рукой. На тощих лапках, с которых закапала грязь, растопырились неожиданно чистые, прозрачные коготки.
«Кусочки слюды, - подумалось ему. – Она прятала от нас царские сокровища!»
Кошкин хвост покорно обвис чумазой сосулькой, и Настя не удержалась – качнула его пальчиком. Но быстрый пронзительный взгляд заставил её отдёрнуть руку.