— Защитить? Но демон не был враждебен. Он назвал меня «Дитя Истинного». Что это значит?

Торд помедлил, но все же ответил:

— Так называли друг друга соххоггои.

— И так меня называл маг! Мне показалось, он хотел меня оскорбить. Кто это? Какое-то племя с дальнего юга?

Торд тяжко вздохнул и долго молчал, собираясь с мыслями.

Это было второе условие Биорка: не рассказывать Инги о ее происхождении.

«Но ведь что-то я должен ей ответить? — думал вагар. — Конечно, я могу сказать, что не знаю. Но, может, довольно уже вранья? Рано или поздно Инги начала бы задавать вопросы. Так лучше ей отвечу я, а не какой-нибудь тайдуанский маг, который расскажет ей… правду».

— Соххоггои были правящей расой Конга, — сказал он. — Теперь они не существуют.

— А что с ними случилось?

— Соххоггои ничего не знали в жизни, кроме войны. Но они не понимали ее высокого смысла, — точнее сказать, они его утратили, — и потому были уничтожены.

Инги задумалась.

— Что такое «высокий смысл войны»?

— Что есть воин, как не убийца? — ответил вопросом Торд. — Следуя своей натуре, убивают только хищные звери. А зачем убивает человек? Не имея высоких целей, он находит низменные. Так соххоггои, которые созданы были владыками, превратились в хищников-людоедов.

— У воина должна быть высшая цель… — повторила про себя Инги.

— И закон, — добавил Торд, незаметно меняя тему. — Знаешь, чем воин отличается от разбойника? У него семья, которую он защищает, и князь, которому он предан. Соххоггои потеряли своего Повелителя. А ты, Инги — человек Асенаров. Ты должна любить своего князя, понимаешь? Восхищаться им, уважать его… Ты должна мечтать стать достойной его. Стать первым из воинов и отдать за него жизнь. Вот что такое преданность и высший смысл войны.

«А кто мой князь? — подумала Инги. — Сеньор Робур? Гм…»

Ей вспомнились его слова в башне: «Зачем вы ее тогда лечили?» Нет, таким господином она восхищаться не будет! И служить ему никакого желания у нее нет.

Но его наследнику…

Инги подумала об Аскеле, и внутри нее словно вспыхнул свет. Всё встало на свои места. Слова Торда стали ей ясны.

— Ах, конечно! — воскликнула она. — Я все поняла! Так ведь я только об этом и мечтаю! Любить сеньора, восхищаться им! Да я только ради этого и повела мальчишек в Проклятые земли… Я хотела совершить нечто достойное…

«Достойное Аскеля», — мысленно договорила она.

— Я рад, если ты в самом деле поняла, — сказал Торд. — Именно таким воином я и хотел бы тебя видеть.

— Ты хотел бы видеть меня… воином?

— Можешь быть спокойна, Инги, — я не повезу тебя в Аттур. Я решил — завтра пойду к старейшинам и скажу, что беру тебя на поруки. Думаю, они согласятся. Но если ты меня еще раз подведешь, и тебе, и мне придется навсегда покинуть Вагаровы горы.

Инги вскочила.

— Я постараюсь тебя не подвести!

И, повинуясь порыву, сделала то, о чем не раз слышала в балладах. Она схватила лежавший на лавке меч, опустилась на колено и протянула его Торду.

— Прими мой клинок, учитель! Призываю в свидетели Повелителя судеб и Калу, богиню смерти! Клянусь всегда тебя слушаться. Твое слово будет для меня законом!

— Это вообще-то мой клинок, — заметил Торд, вставая и принимая меч. — А мое слово и так должно быть для тебя законом. Ну ладно. Я принимаю и клинок, и твою клятву. Что принесено от чистого сердца, то принято с благодарностью.

Он взял меч из ее рук, с торжественным видом коснулся лезвием ее головы и вложил ей в руки.

— Теперь он твой, — сказал он в ответ на ее взгляд. — Бери, я добуду себе новый.

— Ух, спасибо!

Инги, конечно, не раз тайком брала орудие Торда, но одно дело — взять без спроса, а другое — получить в законную собственность!

— Сейчас было совершено очень важное действо, Инги, — сказал вагар, снова садясь к очагу. — Надеюсь, ты сама понимаешь его смысл. И еще, хотя бы запомни, ладно? Для настоящего воина главный противник — он сам. Одолей себя — вот главная победа.

Инги кивнула, хозяйским глазом осматривая меч.

— Не знаю, сколько мне удастся выторговать времени, но нам его теперь терять нельзя, — продолжал Торд. — Ты немало умеешь — охотиться с луком и силками, плавать и лазать по кручам, подкрадываться и прятаться… Остается научить тебя сражаться. Хотя бы начать.

— Сражаться, — кивнула Инги. — Понимаю.

«Сражаться за Аскеля…»

— Ты понимаешь, что я сейчас нарушаю все правила? Вагарам запрещено учить людей искусству Мангхел-Сёрк. Если вагары узнают, что я тебя учу, нас обоих ждет нечто гораздо худшее, чем просто изгнание.