— Они всего лишь участники?

— Виновными их может назвать только суд. Даже не я. Суд. Если, конечно, он состоится. Если найдутся основания передавать в суд все эти бумаги, — Смоковницын с легкой небрежностью сдвинул серую папку на край стола.

— Вы таких оснований не видите?

— Мне поручено разобраться. — Смоковницын был неуязвим для таких вопросов. За десятилетия своей работы он прекрасно освоил науку отвечать не отвечая, настаивать не настаивая, отрицать не отрицая. Все многократно выверенные слова были у него наготове, и он произносил их, не задумываясь. — Мне поручено разобраться, милая девушка. Что я и делаю в меру своих сил. Я почувствовал ваш упрек в том, что поговорил с ребятами… Но я не могу делать выводы, выслушав только одну сторону… Вы согласны?

— Конечно.

— Итак, я снова вынужден вернуться к вопросу… Часто ли вы бывали на квартире Чуханова?

— Я там не была до того вечера.

— Что пили, когда вас пригласили войти?

— Шампанское.

— Щедро… По нынешним временам шампанское пьют не часто. Было весело?

— Нет.

— Грустно?

— И грустно не было.

— Случаются и такие праздники, — понимающе кивнул Смоковницын.

— Это не было праздником, — поправила Катя. — Они затащили меня в квартиру, я не собиралась к ним идти.

— Простите, но в этой папке есть показания соседей, которые утверждают нечто противоположное. Они утверждают, что вы вошли в подъезд, поднялись на второй этаж, зашли в квартиру без всяких усилий со стороны ребят. С улыбкой на лице.

— И что же из этого следует? — спросила Катя, исподлобья глядя на следователя.

— Если позволите, могу поделиться своими соображениями. Из этого следует, как мне кажется, то, что вы посещаете эту квартиру не первый раз. Вы вошли туда с удовольствием, отлично сознавая, что вас там ждет.

— И что же меня там, по-вашему, ожидало?

— Вы сами сказали — шампанское, мужское общество, неплохое общество… Преуспевающий бизнесмен с отдельной квартирой, красавец-студент, друг детства… Кстати, сын высокопоставленного человека, влиятельного, состоятельного…

— Полковника милиции? — уточнила Катя.

— Да, он работает в городском управлении внутренних дел, его звание — полковник. Вы совершенно правы. А перечислял я их всех, чтобы подвести к мысли, которая, уверен, вас посещала не один раз…

— Что же это за мысль такая интересная?

— Она не столько интересная, сколько расчетливая… Любой из этих парней мог бы осчастливить вас на всю оставшуюся жизнь. Ведь ваш возраст сейчас — это возраст поисков и находок.

— Простите, — звенящим прерывающимся голосом сказала Катя, — уж если вы так любите все называть своими именами… Я их всех изнасиловала или они меня?

— Вам не откажешь в остроумии, — рассмеялся Смоковницын и, достав комок носового платка, приложил его к одному глазу, потом к другому. — Но отвечу — пытаюсь выяснить. Следователь не имеет права подходить к делу с заранее известным ответом, с готовым решением.

— Но если вы сомневаетесь в том, что произошло… В искренности моего заявления… Тогда скажите — зачем мне все это?

— Ну, — разочарованно протянул Смоковницын. — Это очень простой вопрос, и все ответы очевидны. Возможно, вы хотите получить от них деньги, откупные, так сказать. Возможно, в вашей юной головке созрел коварный план получить квартиру… А там, кто его знает, не исключено, что кто-то из них дрогнет и в отчаянии женится на вас, а?

— Вы думаете, что на мне можно жениться только от отчаяния?

— Сейчас? Да. — По лицу Смоковницына медленно расползлась сочувствующая улыбка. — Подпишите, пожалуйста, вот здесь, — он протянул Кате листки протокола, исписанные мелким почерком. — Можете прочесть, если хотите… Но вообще-то, — Смоковницын взглянул на часы, — время уже обеденное… Поторопитесь.

Через неделю Иван Федорович Афонин, проходя мимо пустых обычно почтовых ящиков, а пустые они были потому, что люди напрочь перестали выписывать газеты, а уж тем более журналы, подскочившие в цене в тысячи раз, так вот, проходя мимо пустых, пыльных, забитых окурками ящиков, увидел в своем отсеке свеженький конверт. Вынул, осмотрел со всех сторон и убедился, что конверт казенный — вместо марки стоял жирный фиолетовый штамп. Вскрыл старик конверт уже дома, уединившись на кухне. Внутри он обнаружил половинку стандартного листа бумаги с несколькими строчками текста. В правом верхнем углу был отпечатан на машинке адрес и фамилия получателя — Е. Н. Афонина. Ниже шел текст без обращения и потому показавшийся старику особенно унизительным.

«Сообщаю, что Ваше заявление рассмотрено. Удовлетворить его и привлечь к уголовной ответственности В. Н. Пашутина, И. В. Зворыгина и Б. Ф. Чуханова не представляется возможным, поскольку, как установлено следствием, в половую связь с вышеупомянутыми гражданами Вы вступили добровольно».

И ниже шла подпись следователя Смоковницына.

Старик еще и еще раз вчитывался в печатные строчки, и все больше его охватывало уже знакомое чувство полной беспомощности. Его поразил не сам ответ, чего-то похожего он ожидал, растревожила оскорбительная уверенность следователя. Смоковницын нисколько не сомневался в том, что истину он нашел, обнаружил, доказал. И все. Проехали. Жизнь продолжается.