Мерецкову казалось, что, выступив с такой речью на этом заседании Военного совета и в меру покаявшись, он во многом обезопасил себя. Но так ему только казалось, ибо опасность таилась в каждом выступлении других членов совета и приглашенных. Так оно и получилось: когда выступал начальник Академии Генерального штаба комдив Д.А. Кучинский, работавший до этого назначения начальником штаба у Яки-ра, Сталин прервал его:

«Сталин: Я извиняюсь, я вас прервал, но если вы мне разрешите, то я хотел бы маленький перерыв допустить. Люди, которые здесь сидят, их не всегда увидишь, и вот я при них хочу у вас спросить. Вот что говорит Уборевич о тов. Мерецкове — вы, конечно, за него не отвечаете. Уборевич пишет: “Мерецкова я вовлек в мае 1936 года, когда вместе с ним отдыхал в Сочи”. Вы не волнуйтесь, т. Мерецков. Наше дело разобрать и проверить. Я, как коммунист коммунистам докладываю».

И Сталин зачитал ту часть показаний И.П. Уборевича, где говорилось, что у него (Уборевича) всегда были близкие отношения с Мерецковым, который принимал очень активное участие в делах заговорщиков.

«Мерецков: Это ложь. Я заявляю со всей ответственностью, что это ложь.

Сталин: Может быть. Дай бог, чтобы это было ложью. Может быть, он оклеветал вас» [149] .

В конце работы Военного совета И.В. Сталин высказался в том духе, что, дескать, в Красной Армии есть среди командиров и политработников лица, которые оказались случайно задеты врагами народа, хотя сами они ничего плохого не сделали. И предложил всем этим людям прийти в соответствующие органы и рассказать всю правду о заговорщиках. Таких людей, подчеркнул Сталин, наказывать не следует. И поручился за это своим честным словом: «Простить надо, даем слово простить, честное слово даем», — сказал он. А верный оруженосец вождя Ефим Щаденко тут же подсказал, где надо искать таких людей: «С Военного совета надо начинать. Кучинский и другие».

Дмитрий Александрович Кучинский решительно воспротивился, заявив: «Товарищ Ворошилов, я к этой группе не принадлежу, к той группе, о которой говорил т. Сталин. Я честный до конца». Тогда Ворошилов не сдержался и выругался, упомянув К.А. Мерецкова: «Вот и Мерецков. Этот пролетарий, черт возьми». Кирилл Афанасьевич возмущенно ответил: «Это ложь...» [150]

Все ложное было отметено, и К.А. Мерецков продолжал службу в Красной Армии, поднимаясь с одной должностной ступеньки на другую. Вскоре после окончания работы вышеупомянутого Военного совета при наркоме обороны он был назначен заместителем начальника Генерального штаба. Ему было присвоено очередное воинское звание «комкор». На этой должности Мерецков пробыл немногим более года. Затем ему предложили должность не штабного профиля — командовать войсками Приволжского военного округа. После непродолжительного командования этим округом он в феврале 1939 г. принял Ленинградский военный округ. Командовал данным округом К.А. Мерецков уже в звании «командарм 2-го ранга». В войне с Финляндией в 1939—1940 гг. Кирилл Афанасьевич командовал 7-й армией. За умелое руководство войсками армии он был удостоен звания Героя Советского Союза. В июне 1940 г. постановлением Совета Народных Комиссаров ему было присвоено звание «генерал армии».

После замирения с Финляндией К.А. Мерецков вновь занял пост командующего войсками Ленинградского военного округа, которым руководил до лета 1940 г., когда получил назначение заместителем наркома обороны (им стал С.К. Тимошенко, получивший звание Маршала Советского Союза). Участок его работы касался вопросов боевой учебы войск и подготовки командных кадров. Кирилл Афанасьевич с горячим желанием приступил к новой работе, однако обстановка с кадрами в высшем эшелоне сложилась так, что в конце августа 1940 г. он принял должность начальника Генерального штаба РККА.

Штабную работу К.А. Мерецков знал и любил. Поэтому за непродолжительный срок — пять месяцев — пребывания на посту начальника Генштаба он успел сделать многое. Но обстоятельства сложились так, особенно после стратегической игры в конце 1940 г., что высшее руководство страны приняло решение поставить на Генеральный штаб генерала армии Г.К. Жукова, а Мерецкова вернуть на его прежний участок работы — заместителя наркома обороны.

За короткий срок Кирилл Афанасьевич побывал в Киевском, Западном, Прибалтийском и Одесском военных округах, проводил все время в войсках, поднимая их по боевой тревоге, присутствовал на тактических учениях и командно-штабных играх. Свои наблюдения и выводы он докладывал наркому С.К. Тимошенко и нередко И.В. Сталину. Вечером

21 июня, в канун нападения немецко-фашистских войск на СССР, Кирилл Афанасьевич выехал в командировку в хорошо знакомый ему Ленинградский военный округ. Однако уже на второй день войны ему было приказано возвратиться в Москву, где он и был арестован 23 июня.

Итак, арестовали К.А. Мерецкова 23 июня 1941 г., а вот постановление на арест и обыск было подписано соответствующими должностными лицами только 5 июля, т.е. спустя две недели. Приведем этот документ, этот единственно сохранившийся из тех, что находились в его следственном деле.

«“Утверждаю” “Согласен”

Народный комиссар Государственной Прокурор Союза ССР Безопасности Союза ССР — Комиссар (Бочков) Государственной Безопасности 3 ранга 5 июля 1941 года

(Меркулов) 5 июля 1941 года

ПОСТАНОВЛЕНИЕ (на арест)

Гор. Москва, 1941 года, июля ... дня

Я, начальник отделения Следственной части НКГБ — лейтенант Государственной Безопасности — Сорокин, рассмотрев имеющиеся материалы на Мерецкова Кирилла Афанасьевича, 1897 года рождения, уроженца деревни Назарово Зарайского р-на, Московской области, по происхождению из крестьян, русского, гр-на СССР, члена ВКП(б) с 1917 года, заместителя Наркома Обороны Союза ССР, в звании генерала армии, —

Органами НКВД в 1937—1938 гг. была вскрыта и ликвидирована антисоветская военно-заговорщическая организация, ставившая своей целью свержение существующего в СССР государственного строя и реставрацию капитализма.

Материалами следствия по делу участников антисоветского военного фашистского заговора установлено, что для осуществления своих преступных планов заговорщики, установив контакт с разведками и штабами армий ряда иностранных государств, действовали в соответствии с их директивами, вели широкую шпионскую работу против СССР в пользу этих государств, подготовляли террористические акты против руководителей партии и Советского правительства, проводили вредительство, направленное на ослабление обороноспособности страны, готовили диверсионные акты и разрабатывали планы поражения Красной Армии на случай войны Советского Союза с фашистскими государствами.