Лейтенант как-то странно крякнул, а штатский привстал.

— Черт возьми, все это уже слишком. Короче, Серега, я его забираю.

И с этими словами он вышел из-за стола, накинул кожанку, сделал два шага и подхватил Колю под мышкой.

— Поехали.

— Как же? Вот так вот? — недовольно пробормотал Сергей, но тут же махнул рукой. — А! Делайте, как знаете. Я предвидел, что этим все кончится.

Николая вывели из отделения в сопровождении сержанта с автоматом и морщинолобого кагэбэшника Кирыча. Веял ветерок, под фонарем мелькали неясные тени. Неподалеку стояла черная Волга.

— Коля! Коленька, куда они тебя? — неожиданно услыхал Герасименко сбоку и обернулся.

Люба в кофточке и брюках, словно призрак в ночи, взбежала на крыльцо отделения. Сержант отгородил от нее Николая:

— Гражданочка, посторонитесь!

Кирыч тоже отвлекся. В ту же секунду Герасименко понял, что более удачного момента ему уж не представится. Подло пихнув плечом сержанта прямо на Любу: «Прости, милая!» — Николай бросился бежать в противоположную от девушки сторону.

— Стой, гад! — вскрикнул Кирыч и кинулся следом.

Люба завизжала и вцепилась в сержанта. Тот запыхтел:

— Да отпустите вы! Ну-ка прекратите срочно!

Меж тем Коля доскакал до конца дома и резко метнулся во дворы. Однако скованные руки помешали хорошенько разогнаться, поэтому Кирыч уже почти настиг жертву. Казалось, еще мгновение, и кагэбэшник схватит Колю за шкирку, как школяра, или подставит подножку, и Коля плачевно рухнет на землю.

Герасименко дышал как паровая машина. Сцепленные впереди руки мешали держать равновесие. Затылком Коля чувствовал, будто кагэбэшник уже тянется к нему. Надежда таяла с каждой секундой. Сердце прыгало в горло. Глаза едва различали впереди горку детского песочка.

Коля предпринял отчаянный шаг. Плюхнувшись в песок на колени, перекатившись кубарем, он резко сгреб между ладонями горсть песчинок. И как только подскочил Кирыч, Коля повернулся и выпростал вперед сцепленные руки, постаравшись сыпануть на преследователя как можно больше песка.

Это подействовало. Кирыч на мгновение замер, тогда Коля ребром наручников дал ему под дых, Кирыч как-то коротко промычал, и тут же Герасименко опять сорвался в бег.

— Стой, сука, стрелять буду! — выкрикнул кагэбэшник.

Коля не поверил. Впереди замаячили отдаленно знакомые железные гаражи, да-да, когда-то в детстве он побывал тут пару раз, все выглядело именно так! Коля метнулся в узкий проход, воняющий мочой, и принялся петлять между металлическими коробками. Вскоре ему удалось запутать след.

Герасименко остановился где-то на узком пятачке меж двух гаражей и отдышался. Слегка надкушенная луна фонарем подсвечивала местность. Коля прислушался. Неподалеку осторожно хрустели по траве подошвы Кирыча. Коля постарался сдержать дыхание. Осмотрелся. И тут ему в голову пришла гениальная мысль.

Гараж, за углом которого он стоял, имел почти плоскую крышу, до которой можно было дотянуться рукой. Коля и дотянулся — только наручниками. Ими же уцепился за выступающий кронштейн, носочками с выправкой скалолаза уперся в болтики на стене, из последних сил подтянулся и — уже не помня себя, выкарабкался на середину крыши.

Попытался замереть, сдерживая тяжелое дыхание. Глазам открылось бесконечное звездное небо. Необычайно прекрасное небо. С мириадами чьих-то миров. Миров с лежащими на крышах такими же бедолагами, подумал Коля. И прислушался. Кагэбэшник прошелестел где-то рядом. Быть может, у соседнего гаража. Хрен догадается, придурок.

Коле показалось, что прошла вечность, прежде чем Кирыч сплюнул, матерно выругался и неспешно удалился. Коля тихо засмеялся. Как глупо все, боже, как глупо и как прекрасно! Вот так бы и лежал тут до скончания веков.

Однако становилось холодновато. Герасименко начал выбираться.

Спрыгнуть удалось без проблем. Но теперь насущной задачей стало избавление от бремени наручников. Николай под светом луны поднес их к носу и внимательно рассмотрел. Два крупных колечка соединяют двух защелкивающихся стражей. Эти стражи — дужки с храповыми механизмами открываются довольно простеньким ключом, решил Коля. Вот если бы сюда скрепку! Впрочем, чем черт не шутит!

Герасименко, нагибаясь и щурясь, еще побродил около гаражей, и, наконец, в свете луны рассмотрел валяющийся на голой земле кусочек стальной проволоки.

— Ага, так-так! — обрадовался Коля.

Подобрав спасительный мусор, он принялся за дело. Но дело оказалось непростым. Одну кисть приходилось необычайно изгибать, затем напрягать пальцы, совать кончик проволоки в дырочку… Невероятно долго он так напрягался и пыхтел, но все же получил награду! Сначала щелкнул один замочек, вконец и второй. Облегченный вздох, Коля откинул наручники в траву, спустил рукава пониже и пошел. Вперед, в сторону вокзала.