Почуяв путников, он повернулся к ним лицом – плосконосым, широкогубым, в шрамах и ожогах. Под кустистыми бровями зияли пустотой глазницы. Етун был слеп.

Гулкий голос его напоминал шум воды тех рек, что текут через преисподнюю.

– Охо, охо! Три сотни лет трудился Болверк в одиночестве. Видно, приспела моя пора.

Он отшвырнул меч, который ковал. Тот с оглушительным звоном ударился о стену, и эхо долго еще гуляло под сводами пещеры.

Скафлок, ничуть не устрашенный, произнес:

– Я принес тебе то, что ты знаешь, Болверк.

– Кто ты? – воскликнул етун. – Я чую смертного, но в нем много от обитателя Волшебной страны. Я чую другого, он полубог, но не принадлежит ни к асам, ни к ванам. – Великан пошарил вокруг себя. – Вы мне не нравитесь. Подойдите ближе, чтобы я мог разорвать вас на кусочки.

– Мы пришли с поручением, от которого ты не посмеешь отказаться, – сказал Мананнан.

– С каким? – прогремел голос етуна.

Скафлок сказал:

Он развернул волчью шкуру и кинул половинки клинка к ногам великана.

Болверк подобрал их.

– Да, – прошептал он, – я помню этот меч. Моей помощи искали тогда Дирин и Двалин. Им нужен был добрый клинок, чтобы откупиться от Свафрлами, а заодно и покончить с ним. Мы заковали в сталь лед, смерть и бурю, могучие руны и заклинания, неутомимую жажду крови. – Великан усмехнулся. – Многие воины владели им. Он приносит победу. Ничто не может устоять перед ним, и лезвие его всегда остается острым. Жало его ядовито, раны, которые он наносит, не исцелить ни снадобьями, ни волшбой, ни молитвой. Однако на нем лежит проклятие: всякий раз, когда его обнажают, он должен испить крови. А еще – он губит того, кто им владеет.

Етун наклонился вперед.

– Потому, – закончил он с расстановкой, – Тор сломал его. Ни у кого больше во всех Девяти Мирах не хватило на это сил. И с тех самых пор клинок покоится в земле. Но – ты говоришь, что Локи призывает к оружию. Значит, время близится.

– Думай, что хочешь, – пробормотал Скафлок.

Етун не слышал его. Пальцы Болверка любовно поглаживали лезвие меча.

– Время близится, – повторил великан шепотом. – Скоро наступят сумерки мира, боги и етуны перебьют друг друга, и придет конец мирозданию. Пламя Сурта пожрет небесную обитель, солнце погаснет, земля скроется под водой, звезды сорвутся со своих мест. Кончается мое рабство! С радостью я исполню твою просьбу, смертный!

Он принялся за работу. Молот с размаху обрушивался на наковальню, высекая искры. Великан ковал клинок, произнося заклинания, от которых сотрясались стены пещеры. Скафлок и Мананнан отступили в темный коридор.

– Я начинаю жалеть, что связался с тобой, – сказал сын Лера. – Зло возрождается к жизни. Никто и никогда не называл меня трусом, но я ни за что не коснусь этого меча. Где твоя мудрость, Скафлок? Он изведет тебя.

– Ну и что? – угрюмо спросил юноша.

Великан погрузил клинок в яд, чтобы остудить. Раскаленная сталь зашипела. Поднявшийся пар обжигал обнаженную кожу. Болверк по-прежнему распевал колдовские песни.

– Не стоит бросаться жизнью ради утраченной любви, – проговорил Мананнан. – Ты же молод, Скафлок.

– Все мы обречены на смерть, – отозвался человек.

Если учесть, что етун был слеп и что никто ему не помогал, он управился с работой удивительно быстро.

– Эгей, воины! – позвал он.

Они вернулись в пещеру. Болверк держал меч в руках. Лезвие клинка ослепительно сверкало, отливая голубым, глаза дракона на рукояти холодно поблескивали, золото светилось словно своим собственным светом.

– Берите! – вскричал етун.

Скафлок принял оружие. Оно было так хорошо сбалансировано, что воспринималось как продолжение руки и словно поило силой того, кто сжимал его рукоять.

Взмахнув клинком над головой, Скафлок ударил – и рассек пополам камень. Лезвие блистало в полумраке голубой молнией.

– Хей! – воскликнул Скафлок. С уст его сорвались слова:

Болверк раскатисто засмеялся.

– Ликуй, храбрец, – проговорил он. – От тебя будут убегать и смертные, и великаны, и боги. Ликуй! Меч на воле, и конец мира близок!

Он подал Скафлоку ножны, украшенные позолоченной резьбой.

– Вложи его, – посоветовал етун, – и не обнажай, пока не пожелаешь убить. Впрочем, он имеет обыкновение обнажаться по своей воле. И помни, когда-нибудь он обратится против тебя.

– Пускай, – ответил Скафлок, – лишь бы он расправился с моими врагами.