— Почему бы нам это не выяснить?

На ее лице возникает слабая улыбка.

— Хорошо! — отвечает она.

Стоит только выбраться за пределы Канада-сквер, все вокруг начинает стремительно меняться. Теперь ты видишь, насколько на самом деле тонки, ненатуральны и прозрачны эти строения. Ты сидишь за столиком кафе и думаешь над заказом. Недалеко на стене кто-то написал баллончиком: «Антиобщественных Элементов Нет». На задворках кафе — река: ржавые краны, пустующие хижины и невозделанные земли. Старый, позеленевший бетон.

Ты будешь любоваться ее черными волосами и думать, почему она так быстро согласилась пойти с тобой. Даже если ты и не оставил ей выбора. Повсюду — камеры кабельного телевидения, превращающие все вокруг в серии мелькающих электромагнитных пятен.

— Они никогда не говорят мне, кого убить, — скажешь ты. — Обычно я должен решать сам.

— Ты это имел в виду, говоря про людей, «вставших на дороге»?

Ты кладешь на стол старую черно-белую фотографию с изображением человека: седеющие волосы, черные, близко посаженные глаза, загадочная улыбка.

— Посмотри, кажется, теперь у него другое имя.

Подойдет официантка в зеленом форменном платье. На ней белый пластиковый бедж с именем и надписью «я могу Вам помочь». Больше всего она похожа на женщину, чье имя пишется древнеегипетскими иероглифами. Бедж на ее шее напоминает золотой талисман. Ты заказываешь кофе.

— Как вы его пьете? — спросит она.

— Прямо из груди, как мамино молоко — скажешь ты.

Минутная тишина, сопровождаемая тупым взглядом. Судя по лицу, к надписи на ее бедже прибавилась частица «не».

— Черный, без сахара, — ответишь ты. — Спасибо!

Некоторое время спустя она принесет тебе бумажный стаканчик с пластиковой крышкой. Ты сидишь и пялишься на него. На соседнем столе лежит газета. Краем глаза ты замечаешь заголовки. «Марсианский робот сошел с ума». «В Нью-Йорке найдено оружие массового уничтожения».

— Ты ведь нездешний, не так ли? — поинтересуется она, когда официантка медленно отойдет.

— А кто здешний?

Фотография все еще на столе.

— Наибольшую угрозу представляет сейчас не то, что ты сделал, — скажешь ты, — а то, чем ты владеешь. Мы стараемся добыть деньги до того, как в призрачных галактиках вспыхнет война.

— И поэтому ты должен найти этого человека по имени?..

Она замолчит, ожидая, что ты назовешь имя.

— Джон Фредерсон.

Она нахмурится.

— Не думаю, что знаю его, откуда он?

— «Стэндэрт Ойл Нью-Йорк», — начинаешь ты, — «Райбкрг Електроникс Корпорэйшн» Лос-Анджелеса, «Феникс-Дюранго», «Ислам Инкорпорэйтед», русская нефтяная индустрия…

— Везде успевает.

— Москва, Токио, Лондон… Удивительно, сколько вреда может принести система, все еще посылая сигналы.

— То есть твоя задача поймать его и…

— …объяснить почему.

— Тебе не хватает только плаща и пистолета, — скажет она с улыбкой и посмотрит на тебя еще раз. — Или, может, только плаща.

— А в чем проблема? — спросишь ты перед тем, как снять со стаканчика пластиковую крышку и сделать глоток.

— Я не люблю оружие, — скажет она, — оружие убивает людей.

— А разве не для этого оно сделано? — скажешь ты, скривив лицо. — Кофе по вкусу напоминает гербицид. Пойдем, нам пора, — скажешь ты.

Total Information Awareness [43] и Policy Analysis Market [44] объединились, чтобы совместно заняться прогнозированием возможных политических убийств и возможных террористических актов.

— Куда мы идем? — спросила она, доставая сигареты из черной лакированной сумочки.

— Это обязательно? Сигареты убивают людей.

В это время еще один нацарапанный лозунг мелькает у тебя в голове: «Обычные люди недостойны своего положения в этом мире. Анализ их прошлого автоматически приводит тебя к этому убеждению. Поэтому их надо уничтожать, так сказать преобразовывать».

— А разве не для этого они сделаны? — ответит она.

«Добро пожаловать в Королевские Покои отеля „Багдад Хилтон“. Носить после 7 вечера головные уборы, капюшоны или спортивные костюмы запрещается».