– Ладно, мы попробуем. – Костя потёр ладони в предвкушении непростой работы и азартно блеснул глазами. – Работаем по старой методике антиподов, делая акцент на возможности разумной альтернативы. Жека, твоя задача – морально подготовить его к принятию консенсуса, но к острой фазе пока не приступать. Я спущусь минут через пятнадцать, а пока продумаю вопросы. Просьба – оставить амбиции, внимательно слушать, реагировать адекватно. Вот… Однако, если у меня ничего не выйдет… Извините, Сергей Петрович, – придётся подарить нашего гостя господину Петрушину. Со всеми потрохами.

– И это будет правильно, – одобрил Вася. – Тогда он расколется напополам. До самой жопы!

– Пошли, старший брат, – я буду тебе ассистировать. – Лейтенант принялся закатывать рукава. – Не дадим ворогу обмануть наши чаяния…

Едва Петрушин с лейтенантом удалились в блиндаж, Лиза, как отличница на уроке природоведения, подняла руку и елейным голоском доложила:

– У меня есть сообщение.

– Мы вас слушаем, барышня, – рассеянно кивнул Иванов. – Сообщайте.

– Позвольте взглянуть на страничку из фотоальбома, которую мы с Костей привезли из Моздока.

– А сообщение?

– Сначала – взглянуть.

– Лиза, ну что за блажь? – Полковник вытащил из кармана «состаренные» репродукции фото Руслана Балаева. – Смотри на здоровье, это лучше, ближе к действительности…

– Мне не нужен Балаев, – покачала головой Лиза. – Мне нужна страничка альбома. И я хочу, чтобы Костя тоже посмотрел…

– Может, мне дадут сосредоточиться?! – возмутился Костя. – Думаешь, это вот так запросто: посадить на «понятия» такого прожжённого каторжника, как Ибрагим, и убедить его сотрудничать?

– Это важно, – неожиданно упёрлась Лиза. – И, может быть, это поможет тебе в разговоре с Ибрагимом.

– Ладно, пошли, – сдался полковник. – Костя, окажем даме уважение, раз уж так настаивает…

В своём модуле полковник открыл неподъёмный стальной ящик, в котором он хранил документы, и достал страницу альбома с выпуском Руслана Балаева.

– Думаю, я не ошибаюсь. – Лиза извлекла из нагрудного кармашка карандаш для подводки глаз и обвела фото Рашида Агаева. – Я фотографировала мёртвые тела этих нехороших людей. И запомнила… Вот этот – водитель «рафика». Костя, посмотри.

– Это может быть просто сходство, – недовольно поморщился Иванов. – Этому фото уже тринадцать лет! Тут семнадцатилетний пацан… Откуда вообще такая уверенность?

– Он совсем не изменился. – Лиза постукала по фото аккуратно обрезанным коготком. – Это он. Костя, помнишь, что говорила учительница? Троица. Руслан Балаев, Рашид Агаев и этот, их заводила, – как его…

– Абай Рустамов! – Костя выхватил у Лизы карандаш и обвёл фото Абая. – Лиза, ты гений!

– Отдай карандаш. Я им глаза подвожу…

– Не понял? – Иванов не на шутку разволновался. – Я что-то упустил? Я чего-то не увидел?

– Вы не видели «повара»! – воскликнул Костя. – А я-то думаю, откуда мне знакома эта рожа?

– Повара? – Лиза удивлённо вскинула бровки.

– Пока вы там в развалинах сидели, меня пытался лично уколоть Абай Рустамов, – пояснил Костя. – Заводила хренов… Который выступал в роли повара. Вот так.

– Занятно. – Иванов нервно дёрнул волосинку из носа и болезненно скривился. – Чёрт! То что эти двое привязаны к Балаеву, это, без сомнения… мгм… но что это нам даёт? Чёрт, мне надо подумать… Посидеть…

– Что это нам даёт, понятия не имею. – Костя панибратски подмигнул полковнику – имел право. – Правильно вы сказали, это вам думать. А вот что сейчас сказать Ибрагиму, я уже придумал. И потому позвольте вас пригласить на маленький урок общения. Простенький такой, непритязательный… но эффективный. Не думайте, что это самолюбование: если не получится – можете пристрелить меня на месте.

– Лучше ты мне свои «боевые» за полмесяца отдашь, – деловито предложил Вася. – Пристрелить всё равно нельзя, а так – хоть какая-то польза.

– Замётано, – согласился Костя. – Только поклянись, что не будешь влезать в разговор и ломать линию беседы.

– Мне теперь что – и слова не сказать? – возмутился Вася.

– Прекратите, – пресёк болтовню полковник. – Прямо детский сад какой-то! Пошли, посмотрим, что нам имеет предложить доктор Воронцов…

Лиза участвовать отказалась – не женское это дело. И правильно, в общем-то, сделала: спустившись в блиндаж, Иванов с Костей сразу установили, что здесь идёт сугубо мужской разговор, причём в сугубо мужской атмосфере.