– Все-таки Уральский, при всех своих минусах умеет находиться правильных и толковых людей. И что важно - верных.
– Подумал Император.
– Правда, возможны проблемы после того как он очнется. Все-таки эти двое находились в его сфере влияния, и он может воспринять их переход под мое крыло в не совсем правильном ключе. Но... когда это еще будет.

– Итак, - повторил Император, - что вы хотите опечалить меня сегодня?

– Нам начать рассказ с государственных дел или, скажем так, личных?
– уточнил Герц, он же Ботан. Хотя в последнее время они перестали пользоваться своими никами, все-таки они теперь входили в малую свиту Императора, а это накладывает определенные обязательства.

– Не хочу о государственных делах, - ответил Император, беря чашку, - я еще не допил свой кофе. А он сегодня на диво чудесен. Не хотелось бы портить момент.

– Тогда расскажу про графа Уральского, - немного подумав, ответил Герц.

Император и Андреев одновременно заинтересовано посмотрели на собеседника. Герц давно не рассказывал ничего об Алексее и их интерес был вполне обоснован.

– Долгое время, - начал Герц, поняв что слушатели готовы, - ситуация была стабильной. Уральский в коме, все показатели ровные и все в пределах нормы. Но вот последние несколько недель, начались скачки в его состоянии. Несколько раз регенератор едва вытягивал его с того света...

– Мне неприятно это говорить, - Император прервал речь графа, - Уральский для всех нас очень близок и каждый из нас многим ему обязан. Но может он уже умер, и мы просто пытаемся воскресить труп?

На несколько секунд повисла пауза, которую нарушил Герц:

– Специалисты по разуму склоняются к мысли, что он все-таки жив. Его обычное состояние близко к так называемой фазе глубокого сна. Просто он не может проснуться. Да и все эти аномалии говорят в пользу этой теории. Смерть она более последовательна и непрерывна, если, конечно, можно высказать метафизически.

– Тогда что происходит?
– впервые подал голос Андреев.

– Не знаю. Все это похоже на некоторое внешнее воздействие, но регенератор находится на одном из самых закрытых уровней, и доступ к нему имеют ограниченное число людей. И всё протоколируется и записывается. Ты же всё это знаешь - ведь лично разрабатывал протоколы безопасности.

– Хорошо, - Император допил кофе и отставил чашку в сторону, - примем за основную теорию то, что Уральский жив. Но в данный момент все твои, - легкий кивок на Герца, - ученные ничего не могут толком сказать и тем более сделать. Я правильно изложил ситуацию?

– В общих чертах, да, - согласно склонил голову Герц.

– Тогда у нас нет другого выхода, как подключить ваших, как их, - Император пощелкал пальцами, вспоминая слово, - ах, да, жнецов. Подключайте жнецов.

Графы переглянулись, но не смогли найти возражений - ситуация с Алексеем действительно слишком затянулась.

– Я немедленно отдам распоряжения, - проронил Герц и его глаза остекленели - верный признак работы с коммуникатором на мыслеинтерфейсе.

– Что ж, - негромко произнес Император, с грустью смотря на чашку из-под кофе, - теперь пора приступать к работе. Граф, - обратился он к Андрееву, - расскажите мне о ситуации в северных провинциях. У меня сложилось впечатление, что местные бюрократы совсем зарвались.

{Российская Империя, базовый комплекс "Крыла Исследований и Инноваций" корпорации "Ардер", закрытые уровни для особо перспективных направлений}

Тяжелое шестнадцати колесное шасси, с погруженной на неё капсулой регенератора, медленно выезжала из грузового лифта.

– Хм, новая задачка, - усмехнулся высокий худощавый мужчина, который сидел около дверей.
– Надеюсь, в этот раз она будет интересней, чем в прошлый раз.

Выглядел мужчина, по меньшей мере, странно - абсолютно лысый череп. Вместо глаз черные имплантаты расширенного восприятия реальности, а все лицо покрыто множеством шрамов самого разного вида, а из одежды - синяя роба, очень похожая на те, которые любят носить техники, только вся увешенная различными приборами и инструментами, в том числе довольно угрожающего вида. И венчала все это великолепие мастерски исполненная татуировка ромашки на затылке.

В общем, если бы кто-нибудь мог увидеть этого мужчину, то он бы сильно удивился его внешнему виду. Вот только никого живого в сектор жнецов не допускали. Во-первых, людям было очень тяжело находиться с ними поблизости, а во-вторых, небезопасно. Жнецы с трудом переваривали общение с кем-то не подобным себе и обычно минуты через три-четыре пытались препарировать собеседника.

Поэтому все общение с ними происходило через удаленные коммуникации, закрытые мощными межсетевыми экранами, которые в обязательном порядке искажали поток информации от жнецов к внешним секторам. Изначально таких драконовых мер безопасности не было, но после того, как один из жнецов ради смеха заставил оператора с другой стороны размозжить себе череп об угол стола, протокола безопасности изменили. Сначала жнеца хотели казнить, автономные роботы зачистки уже даже выехали в направлении сектора, но тогдашний руководитель крыла успел отозвать излишне ретивых безопасников. Подбор звуков, которыми жнец свел оператора с ума, стал настоящим прорывом в области нейролингвистического программирования.

– Ромашка, - у жнецов не было имен, по всем архивам они проходили под маркировками вида: объект Ромашка, объект Роза, объект Тюльпан. Имя того, кому пришло в голову давать жнецами в качестве позывных названия цветов затерялось в веках, но традиция прижилась и даже стала официальным стандартом.

– Я тебя слушаю, Незабудка, - ответил Ромашка другому мужчине, вошедшему в зал приемки груза.

– Что-нибудь интересное?

– Я еще не читал, - Ромашка подошел к остановившемуся шасси и взял сопроводительный куб информации. Пару легких касаний на разных гранях куба, активировали его, и перед мужчиной промелькнуло множество голограмм с информацией.