Рассказ Андрея не произвёл на него какого-то ужасного впечатления, так же как и на Наташу. Казалось, что нечто подобное он и ожидал услышать.

— Я только в пятницу докладывал в МЧС о вашей группе. Вы — единственные, кто из зарегистрированных групп не вернулись с маршрута, — сказал Валера спокойным тоном. — А можете точно показать место?

Андрей, уже готовый к этому, выложил перед Валерой на стол свои топографические карты и указал на злополучный склон.

— Да, вездеход туда не пройдёт! — подтвердил Валера, внимательно рассматривая карты. — Могу я сделать ксерокопии с карт?

— Конечно! — с радостью согласился Андрей. — Я место помечу, если тебе нужно, — предложил он, неожиданно для себя перейдя с собеседником на «ты».

— Давай! — поддержал его в этом Валера.

Через несколько минут в комнату вошли женщина и двое мужчин. Все они, как позже выяснилось, работали в музее или в туристическом отделе, возглавляемом Валерой. Каждому из них Андрей повторял свой рассказ, делая его возможно более коротким и внятным.

Особенно участливо отреагировала на историю средних лет женщина, которую звали Ольгой. Она была худощавой, черноволосой, с быстрыми и резкими движениями. В её внешности Андрей угадал эвенкийские черты. Она стала успокаивать Андрея, говоря, что всё закончится хорошо, друга его так или иначе обязательно вытащат, надо только решить, вертолёт или вездеход задействовать в спасательной операции.

— Я думаю, что необходим вертолёт! — сказал, вздохнув, Андрей. — Там, по долине Сыни, никакой вездеход не пройдёт!

— Да, и Виктор Зеленков из Куанды говорит то же самое! — подтвердил Валера, кладя телефонную трубку после одного из звонков, которых он сделал за полчаса не менее десяти. — Ты можешь пока покурить, погулять, только далеко не уходи, чтобы можно было тебя сразу найти, — предложил он Андрею.

— Ладно, я до магазина и обратно! — сказал Андрей и вышел.

На улице развиднелось. Над крышами домов на горизонте сверкали снежные шапки на пиках Кодарского хребта, по воздуху летали редкие снежинки, и щёки слегка пощипывало морозцем. Осень в Забайкалье наступила как-то сразу, в один день. Андрей, поёживаясь, быстро шагал по дороге в поисках ближайшего магазина. Ему захотелось как-то отблагодарить добрых людей за чуткость и понимание, и он не нашёл иного способа, как купить к чаю чего-нибудь сладкого — булок или пирожных.

Возвращаясь обратно с полным пакетом, он отметил, что улицы в посёлке оставались по-прежнему пустыми, народ или сидел по домам, или был уже на работе. Ему встретилась только молодая мамаша с коляской, да пара мальчишек на велосипедах, которые, оценив быстрым взглядом чужака, громко заверещали на всю округу:

— Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой!..

Андрей рассмеялся и пощупал рукой свою отросшую за два месяца бороду.

«Неужели борода ещё рыжая? — удивился он. — Надо бы побриться!»

Во время чаепития отношения между Андреем и работниками туристического отдела перешли в дружественные и непринуждённые. Никто не стеснялся Андрея, говоря при нём о своих проблемах и домашних заботах, все часто шутили, подтрунивали друг над другом. Но, когда речь заходила о спасении его товарища, они делались серьёзными и внимательными, и Андрей видел, что такое изменение вовсе не напускное, а исходит из глубины души, от самого сердца. Ольга много раз просила Андрея не переживать за судьбу Виктора. Она искренне старалась его приободрить, поселить в нём веру в хороший исход. Андрею и впрямь полегчало. У него перестали трястись коленки, речь стала более связной, и с каждой минутой спасение Виктора представлялось ему всё более реальным. На секунду он вообразил, как такая же ситуация разыгрывалась бы, к примеру, в Москве, и как бы к нему отнеслись в каком-нибудь офисе с блестящими полами и стандартной мебелью из «Икеи». Сколько бы времени потребовалось для того, чтобы разъяснить, кто он такой и что ему нужно… Андрею сделалось дурно от этих мыслей, настолько неразрешимым представилась ему та же задача в большом, лишённом человеческого сострадания, городе!

После чая Валера вышел с Андреем покурить на крыльцо музея.

— Сейчас позвонит руководитель МЧС Анатолий Короленко. Он тебя ещё раз обо всём подробно расспросит, и вы к чему-то придёте… — сказал Валера, прикуривая.

Андрей вдохнул дым от сигареты и закрыл глаза. Неужели сейчас всё решится?

— А кто сможет поехать со мной? — спросил его Андрей, поскольку этот вопрос ещё оставался открытым.

— Не знаю, там видно будет. Я бы пошёл — но у меня тут занятия с детьми по альпинизму, я ведь в школе кружок веду, — сказал Валера и улыбнулся. — Они после лета на меня накинутся, будут расспрашивать о походах!

Андрей вдруг страшно расстроился, услышав эти слова. Он так надеялся, что сам Валера будет участвовать в спасении.

— Но если прилетит вертолёт, это же займёт всего один день! — обратился он к Валерию, всё же надеясь его уговорить, больно уж уверенно выглядел этот парень, на него хотелось рассчитывать.

— Про вертолёт пока ничего не понятно. Ты сейчас с Анатолием поговоришь…

В этот момент из музея раздался звонкий голос Ольги: