Обстановка, сложившаяся в апреле — мае 1996 года вокруг города Шали, отображала саму суть существовавшей тогда проблемы. Увеличение количества населенных пунктов Чечни, подписавших с федеральными властями мирные соглашения, нанесло ощутимый удар по идеологии непримиримой оппозиции. Теперь, используя «замирившиеся» с законным правительством республики населенные пункты в качестве плацдармов для атак на федеральные войска, боевики навлекали на себя гнев местных жителей.

Тогда руководство незаконных вооруженных формирований решило прибегнуть к тактике «силовой агитации». Подобный метод и был опробован ими в Шали. В районный центр, свободный от воинских подразделений, вошли боевики численностью более ста человек. Не встретив никакого сопротивления, сепаратисты захватили власть в городе. И стали, как говорится, под дулами автоматов агитировать земляков идти в их отряд «громить агрессоров».

Вскоре подтянутые к Шали воинские подразделения полностью блокировали город. Однако, связанные по рукам и ногам ельцинской программой урегулирования кризиса в Чечне, они лишь вели переговоры о сдаче бандитами оружия и боеприпасов. Но, как сами понимаете, толку от этого оказалось мало.

Командующий Временными объединенными силами федеральных войск в Чечне генерал-лейтенант Вячеслав Тихомиров так прокомментировал сложившуюся ситуацию:

— Почему все политические проблемы в Чечне должны решать войска? Силовые методы — не панацея. А меня постоянно к этому подводят: «Товарищ Тихомиров, зайдите в тот населенный пункт, профильтруйте». Я же считаю, что с беззаконием должно бороться само население. А для этого нужен взрыв общественного мнения. Надо, чтобы люди поняли — альтернативы нет.

Вслед за Шали боевики оказали ожесточенное сопротивление в селении Гойское, что в Урус-Мартановском районе Чечни, не прекращались похищения и захваты военнослужащих, террористические акты.

Переговоры с сепаратистами зашли в тупик и по блоку военных вопросов, и по освобождению незаконно удерживаемых и без вести пропавших военнослужащих. Если с начала 1996 года командование федеральных войск освободило 225 человек, то после подписания 27 мая в Москве соглашения о прекращении боевых действий и выдаче всех насильственно удерживаемых вызволили из неволи всего лишь 14 человек.

Эту историю в мае 1996 года мне поведал генерал-майор Владимир Шаманов, командующий войсками Министерства обороны России в Чечне. История не просто страшная —дикая.

«На днях мы освободили Харсеной, — рассказывал Владимир Анатольевич. — Неподалеку от селения, на берегу реки, мои ребята нашли двух симпатичных русских девчат, изможденных от побоев и издевательств. То, что они рассказали, меня потрясло...

...Их было трое — Катя, Валя и Лена. С ноября 1995 года они приезжали на вахту в Грозный, жили в поезде, который стоял в депо, со строителями. Работа была несложной: поддерживай порядок, топи печь да «титан» для чая. Строители — ребята спокойные, весь день трудились на восстановлении города, девушки только по вечерам и видели их.

Второго апреля их вахта прикомандированных на строительство заканчивалась. И девчата накануне отъезда домой решили сходить в баню, до которой было рукой подать. Но помыться в тот вечер им не удалось. Только вышли за ворота депо, как к ним подъехала «санитарка», из которой выскочили два бородача и запихнули девушек в машину.

Ехали долго, наконец машина остановилась. Их завели в одиноко стоящий домик, что находился на склоне горы. Внизу горели огни какого-то большого селения. Как потом выяснилось, это было село Комсомольское.

В избе без окон и дверей стоял жуткий холод. Русские девчонки, прижимаясь друг к другу, пытались согреться и уснуть. Они пока еще не догадывались, какая участь им уготована. Боевики, поглядывая в их сторону, грелись в машине. Домогательства Ле-онсио к бедной рабыне Изауре — детские шалости по сравнению с тем, что Валя, Катя и Лена испытали в чеченском плену.

Наутро привезли рабочих. Почти все русские. Их заставили забить окна, натянуть клеенку, сколотить нары и поставить «буржуйку». Вместе с заложниками приехало человек сорок боевиков.

Первый раз русских рабынь подняли ночью. Вывели во двор, стали избивать. Сначала были пощечины, затем пошли палки и кулаки. Били и ногами. Насладившись вдоволь своей жестокостью, боевики стали девчат успокаивать, расспрашивать, кто они такие, откуда, где работают. А потом начали насиловать, избивать и снова насиловать...

Этот кошмар продолжался месяца полтора. 10 мая их увели в горы, в Харсеной. Лену передали в другую банду, и где она сейчас, подружки не знают. Накануне специальной операции, 12 мая,