За серьезные преступления гражданских не расстреливали, зачем? Наказание все то же – высылка. Это для многих куда страшнее.

Военных, бывало, расстреливали.

Наказания, по мысли коменданта, – это ведь только тактический ход, способ достичь цели. Главным-то было заставить людей работать. Не подчинить их, даже не сплотить, а просто – чтоб работали. Иначе не выжить.

Задачей Новой милиции, главой которой меня поставили, в свете этой стратегии было прежде всего крутиться на виду, показывать, что мы есть. Порядок все равно поддерживался общим комплексом мер, и куда важнее были, скажем, патрули на улицах или медосмотры.

Старики, если могли, тоже работали – в школе, в архиве. Но совсем уж немощных администрация взяла на о бщественное обеспечение (при Покровской больнице работал хоспис).

Медосмотры были обязательные, еженедельные. Для дозорных или сталкеров – ежедневные. Заработала Покровская больница на Большом проспекте, бывшая имени Ленина.

Провели заново перепись населения. Объявили по системе оповещения ГО, и всю неделю в назначенный час жители обязаны были выходить на улицу и стоять возле подъезда, где поселились. К тем, кто работал, подходили на рабочие места. В общем, эту механику описывать долго и нудно…

Что касается меня с Наташкой и Аленой, то история короткая. Жили на Косой линии. В Макаровке у меня было много знакомых среди офицеров (пили вместе), один из них и шепнул, что на самом деле происходит. А я по роду работы, опер как-никак, был готов к таким новостям, навидался уже странностей. Знакомые приютили мою семью в своей общаге, за высоким забором, – до того, как жахнуло по-настоящему. Они в своей мореходке поступили примерн о как Ашкенази в Академии, во всяком случае, закупорили ворота заблаговременно. Отсиделись мы, дождались, когда люди из Крепости позвали к себе, а потом пробивались вместе с офицерами и курсантами. Многие погибли… Я выжил, и мои выжили. Третье по счету крупное везение.

Таких семей, в которых все выжили, очень мало по острову, не больше сотни, а мы вдобавок на глазах. Вот и подумал я, когда кошку украли: может, по злобе кто напакостил, из зависти?

6. Сентябрь. Второй год от Начала

– Ты опрашивал детей по предыдущим эпизодам? – спросил Таран.

– Лично – нет. Мои подчиненные опрашивали.

– Вижу, твои подчиненные не умеют разговаривать с детьми, в отличие от моих. Или им влом было, а тебе нагнали…

Вышли из Кунсткамеры, сказали людям расходиться, дескать, отбой тревоги, спасибо за бдительность. Родителей, потерявших детей, заверили, что будут информировать их обо всех новостях. И направились в штаб. Десять минут ходьбы.

– Так вот, – продолжал майор, – и Артурчик, и Костик оказались не такими скрытными, как твоя дочь. Похвастались друзьям, что скоро поедут в зоопарк. Один хотел посмотреть на жирафа, второй мечтал о слоне. Вот им кто-то и наобещал жирафа и слона. Скорее всего, про льва в твоей записке – это про зверя, про настоящего льва, из Африки. Не про душку Льва Палыча.

– Почему такая странная фраза? – усомнился Дмитрий. – «Лев просил…» Как зверь может просить?

– Ну вот смотри. Похититель обещает девочке показать ее мечту, живого льва. Говорит, что лев спрятался от зомбяков, с нетерпением ее ждет, но просил передать, чтобы она держала язык за зубами, иначе зомбяки его найдут. Лев просил, а не похититель, он якобы только передает просьбу. Твоя дочь верит в сказки?

– В некот орые. Если в них красиво…

– Ну вот! Даже папе с мамой нельзя говорить, сечешь? Потому что взрослые все и всегда разбалтывают… Похоже на правду?

Дмитрий горестно вздохнул и вытащил рацию.

– Салтан, друг, – сказал он. – Отпускай Ашкенази, он ни при чем. Извинись перед ним. И шагай к моему дому, я скоро тоже буду. Присмотри там… за Аленой и вокруг. Мало ли что…

– Правильно. Не бойся, Лева отходчивый, простит – прокомментировал Таран. – А я уже хотел брать тебя в заложники и менять на босса.

Неясно, пошутил он или нет. Мог и не шутить. Майор был из тех, кто знает своим словам цену; опасный мужик, и если слухи про него хоть на четверть правдивы, Глухарев в здравом уме ни за что не стал бы с ним связываться. Один вид его вызывал неосознанную тревогу. Был он весь словно выпиленный, квадратно-прямоугольный: квадратные плечи, кубическая голова, неестественно прямоугольные глаза, нос и р от. Когда двигался, ощущалась спрятанная мощь. «Напарник…»

– Если ты столько накопал про исчезновения, почему не подключился, когда я доложил о пропаже Натки?

Таран долго не отвечал, что-то взвешивая в уме:

– Ты, помнится, настойчиво спрашивал, о чем мы с Левой совещались?

– Извини, майор, я на таком нерве…

– Да проехали. Открою тайну. Мы обсуждали, не пришло ли время срочно снимать людей с охраны других объектов и переводить на ТЭЦ или ситуация пока терпит. Людей не хватает, а создавать узкие места не хочется. Завтра – генеральный пуск ТЭЦ. Ты понимаешь, что это значит для острова?

– Как что? Тепло, канализация, холодильники, запуск производств, уличное освещение, много чего еще.