— Пойдут в дело, — сказал Нико. — Тут, видно, окно было. Давайте вон там — на сажень дальше.

В новом месте копать стало еще трудней, потому что попадались осколки фаянсовых и мраморных плиток.

Через час или полтора мальчишки все же вырыли довольно объемистую яму. Неожиданно ломик Ромки вонзился в ноздристый слиток металла.

Вытащив его на поверхность, Нико взвесил в руке и определил:

— Олово со свинцом… фунтов десять. Тут, видно, свинцовые трубы проходили.

Он был прав; вскоре мальчишкам стали попадаться обломки фаянсовой раковины, оплавленные куски свинцовых труб, латунные краники, крюки, вешалки…

Вырыв широкую траншею, они наткнулись на покатый край медной колонки.

— Вот это добыча! — воскликнул Нико. — Отец говорил, что красной меди не достать… за нее дорого платят.

Раскапывать почти саженную колонку у мальчишек уже не хватило сил.

— Лодка! — крикнул вдруг Димка. — Старик возвращается.

Прикрыв раскопанное место валявшимися кусками заржавленного кровельного железа, мальчишки собрали выкопанный металл и уложили по равной доле в мешки. Ноша оказалась тяжелой.

— С таким грузом — только в гости к водяному, вмиг на дно утащит, — заметил Гурко.

— Да-а, — протянул Нико, — вплавь с железным грузом не пойдешь.

— Может, корыто возьмем? — предложил Димка.

— Какое корыто?

— Вон то деревянное, что у колодца.

Раздумывать было некогда. Ромка с Нико пробрались к колодцу и обнаружили там долбленку, в каких обыкновенно поят поросят или коров. Корыто было довольно легким, они без труда перенесли его к мосткам и там, как на лодке, переправили груз на другой берег.

Оставив младших братьев стеречь добычу, Ромка с Нико вернулись на полуостров и отнесли корыто на место. Они ведь собирались продолжать раскопки, поэтому все должно остаться таким, каким было до их прихода. Выпрямив ветки кустарника, они двумя булыжниками притопили мостки и прикрыли их концы тиной.

Слиток братья Зарухно отдали отцу, а обломки свинца, бронзы, латуни и меди мальчишки решили продать, чтобы купить билеты в «Сатурн». Хозяин этого кинотеатра вывесил по городу большие афиши, извещавшие о том, что на днях начнет демонстрировать тридцатидвухсерийный американский боевик «Таинственная рука».

Билеты стали вдвое дороже, а всем хотелось увидеть фильм до конца.

На толкучке железными изделиями торговали только три человека. Первым долгом мальчишки решили показать свой товар жестянщику. Тот, заглянув в мешки, сказал:

— Могу взять свинец. Хотите двадцать тысяч?

Этого мальчишкам показалось мало. Они пошли к торговцу скобяными изделиями. Тот долго рылся в мешках и выбрал себе только краники, медные петли и ручки.

— Получайте двадцать пять косых, — сказал он и хотел уже бросить отобранное к себе в ящик, но Нико остановил его.

— Не пойдет. Всем по сто двадцать пять тысяч давай.

Торговец, ничего не говоря, бросил товар обратно в мешок и отвернулся. Он был суровым стариком.

Пришлось все тащить татарину, хотя надежды получить больше не было.

Татарин содержимое мешков высыпал на коврик, долго копался в металле, взвешивая на руке каждую вещь, потом сузил глаза и спросил:

— Где воровали?

— На старом пожарище выкопали, не воровали, — ответил Нико.

— Где такой пожарище?

— Ишь какой! Узнаешь и сам пойдешь. Это наша тайна.

— Хорошо, товар берем. За все триста сорок тысяч даем.

Это уже были приличные деньги, но Нико решил торговаться.

— Нам четыреста тысяч давали — и мы не отдали. В Петрограде в два раза больше дадут. У нас еще есть колонка от ванной из красной меди.

— Если притащишь колонка, могу червонцами заплатить.

— Сперва расплатись за это. Мы посмотрим, какой ты купец.

Поторговавшись еще немного, татарин хлопнул по руке Нико и отсчитал четыреста сорок тысяч рублей.

— Смотри, колонка никому не отдавай. Вези прямо в мой дом.

И татарин сказал; где его можно найти вечером.