Она не могла сменить код импланта… Не могла… Для этого нет причин…

Неяркая вспышка сопровождалась изнуряющей болью. Он увидел фрагмент интерьера просторного светлого помещения, превозмогая слабость, вошел в мысленный контакт с устройством импланта другого человека.

– Екатерина Сергеевна? – Его губы шевельнулись, горячий шепот повторил произнесенную мысленно фразу. – Пожалуйста… не отключайте имплант… Нет, не нужно меня искать… Это уже не имеет смысла… Нет времени… Примите данные… Я расшифровал и осмыслил их… Катастрофа «Альфы» – это не трагедия, а возможность… – Его губы холодели. – …возможность для всех… Вы поймете… – Его голос угасал. – Больно… Поздно… Брат и сестра…

Данные продолжали поступать еще четыре с половиной минуты.

Земля. Мегаполис «Россия». Головной офис корпорации «Римп-кибертроник».

– Как продвигается сделка? – Екатерина Римп стояла у панорамного окна, глядя на реки огней, текущие по улицам мегагорода.

– Калганов не понимает смысла наших действий и ведет себя как параноик, – ответил Доброхотов.

– Неважно. Он согласился продать корабли?

– Да. Они ведь, по сути, теперь никому не нужны. Борьба с марсианской пылью не дала результатов.

– Сделку провести срочно! Чтобы не опомнился и не передумал! К завтрашнему дню все документы должны быть оформлены!

– Екатерина Сергеевна, могу я узнать, зачем мы покупаем грузо-пассажирские транспорты? Колонизация Марса теперь под вопросом, и такие капиталовложения…

Екатерина Римп обернулась. За последние дни она заметно сдала, осунулась.

Почти не спит, подумал Доброхотов, выдержав ее взгляд.

– Нет. Информация закрыта, – отрезала она. – Узнаешь все в свое время. Ты разыскал Йогана Иванова-Шмидта?

– Он в приемной.

– Пригласи. Нет, подожди. – Она села за рабочий стол. – Как Стожаров?

– В коме.

– У него есть шансы?

– Наши специалисты полагают – да. Но пока что положение критическое.

– Семью разыскали?

– Брата и сестру. Оба – в специализированной клинике корпорации.

– Держи меня в курсе их состояния. А теперь пригласи нашего гостя.

– Мне остаться?

– Нет. Пришли андроида.

Доброхотов вышел, а спустя минуту двери кабинета открылась.

– Сюда, пожалуйста. Проходите. Присаживайтесь! – Робота, сопровождавшего Йогана Иванова-Шмидта, было трудно отличить от человека. Он являлся прототипом новой модели «Хьюго-БД12».

Молодой астрофизик выглядел растерянным и встревоженным. Еще бы! Личное приглашение от Екатерины Римп могло означать либо головокружительный взлет, либо уничтожающее падение. Он даже не представлял, о чем пойдет речь.

– Йоган, несколько лет назад вы опубликовали в Слое «теорию гиперсферы». – Екатерина Римп сразу перешла к делу. – Насколько я осведомлена, вы теоретически обосновали возможность существования иного пространства-времени, где протекают физические процессы, невозможные для нашего континуума.

– Верно… Но научное сообщество подняло меня на смех.

– И тем не менее вы выложили в Сеть принципиальную схему устройства гиперпривода?

– Да. В надежде, что кто-то заинтересуется, но, увы, ко мне не поступило ни одного предложения.

– Изобретение запатентовано?

Йоган кивнул, все еще не понимая, зачем его пригласили в головной офис могущественной корпорации.

Екатерина Римп нахмурилась. «Значит, господин Калганов, для тебя законы молчат? – с тенью неприязни подумала она. – Взял открытую информацию и построил двигатель, даже не удосужившись поставить в известность автора изобретения».

– Прежде чем мы перейдем к сути нашей беседы, – она пристально посмотрела на Йогана, – я хочу сделать деловое предложение. «Римп-кибертроник» выкупает патент гиперпривода, а вы получаете место ведущего специалиста по вопросам гиперсферы.

Йоган буквально онемел от неожиданности, кровь отхлынула от лица молодого астрофизика, он сделал усилие, кивнул, даже не поинтересовавшись ценой вопроса.

– Прекрасно. Пока мы беседуем, юристы подготовят все необходимые документы. Сумма в один миллион кредитов вас устроит?

– Безусловно… Но, пожалуйста, ответьте, почему вдруг такой интерес? Теорию осмеяли…

– Все намного сложнее, Йоган. В вашем открытии на самом деле нашли рациональное зерно. Но кое-кто решил сыграть ва-банк, против всех. Получить абсолютную власть над миром, над ходом дальнейшей истории цивилизации.

– Не понимаю! – Он даже привстал от волнения.

– И не нужно. – Екатерина Римп не поддержала тему. – Это политика. А ваше призвание – заниматься наукой. Вы готовы начать работу?